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«Il est très possible» que le shutdown «aille jusqu'au nouveau Congrès» qui doit se réunir pour la première fois le 3 janvier, a dit le directeur du Budget à la Maison Blanche Mick Mulvaney. Les démocrates reprendront début janvier le contrôle de la Chambre des représentants après leur victoire électorale en novembre alors que les républicains resteront majoritaires au Sénat, ce qui augure des négociations difficiles entre les deux Chambres. Avec actuellement 51 sièges sur 100 au Sénat, et deux supplémentaires à partir de janvier, les républicains ne disposent pas des 60 voix nécessaires pour l'adoption d'une loi budgétaire. Le Président américain a réaffirmé sa volonté farouche d'obtenir les 5 milliards de dollars pour la construction d'un mur destiné à freiner l'immigration clandestine, l'une de ses principales promesses de campagne. «La seule manière de stopper les gangs, la drogue, le trafic d'êtres humains et beaucoup d'autres choses qui arrivent dans notre pays, c'est un mur ou une barrière», a-t-il tweeté. L'opposition démocrate, qui refuse de voter ce volet du projet, propose d'allouer 1,3 milliard de dollars pour améliorer le système de surveillance frontalier. «Les démocrates nous ont offert 1,6 milliard de dollars il y a deux semaines, puis ont offert au président 1,3 milliard cette semaine», a dit M. Mulvaney à la chaîne ABC. «C'est une négociation qui semble se diriger dans la mauvaise direction», a-t-il affirmé.
Faute de budget, de nombreux ministères et agences gouvernementales ont fermé leurs portes samedi matin, laissant environ 800.000 fonctionnaires en congé sans solde ou, pour les services jugés essentiels, forcés de travailler sans être payés aux échéances régulières alors que la période des fêtes bat son plein. Certains élus, jusque dans le camp républicain, dénoncent le jusqu'au-boutisme du président. «C'est un combat monté en épingle pour que le président fasse croire qu'il se bat», a estimé sur CNN le sénateur du Tennessee Bob Corker, qui va quitter la Chambre haute. Le «shutdown» affecte des ministères importants comme la Sécurité intérieure, qui gère la sécurité aux frontières, la P olice fédérale, les Transports, le Trésor ou encore l'Intérieur, qui supervise les parcs nationaux très visités pendant les fêtes, comme le Grand Canyon. Ce blocage budgétaire est le troisième de l'année, après janvier (trois jours) et février (quelques heures), déjà à cause de la question migratoire. Le précédent, en octobre 2013, avait duré 16 jours, loin toutefois du record de 21 jours de 1995-96.
