Les violences entre supporters et détracteurs du Président Zuma ont poussé les services de l’ordre à déployer «les gros moyens» pour disperser les foules, rapportent les médias. Des centaines de supporters du Président Zuma se sont déplacés au centre de Johannesburg, où se trouve la Luthuli House, siège emblématique de l’ANC, où se tiennent les délibérations au sujet de l’avenir du Président. Selon le «Business Day», l’influent journal des milieux financiers et économiques, M. Zuma a refusé, lors d’une rencontre tenue dimanche soir avec la nouvelle direction du parti de l’ANC, de quitter le poste qu’il occupe depuis 2009. Le quotidien, qui ne cite pas de source, rapporte que le Président a informé les responsables du parti de son rejet de l’offre de quitter le pouvoir ou faire face à une procédure de destitution. La semaine dernière, le Parti de l’Economic Freedom Fighters (EFF/opposition) a déposé une nouvelle motion de défiance contre Zuma, qui sera soumise au vote le 22 février au parlement. Depuis son arrivée au pouvoir, M. Zuma avait réussi à surmonter plusieurs motions de destitution, alors que son parti de l’ANC, qui préside aux destinées des Sud-Africains depuis la fin du régime de l’apartheid en 1994, était très divisé et son mandat très critiqué sur fond d’une accentuation des problèmes économiques et sociaux dont un chômage record et des scandales de corruption à répétition. Les appels à la démission de M. Zuma se font de plus en plus entendre au sein de l’ANC depuis l’accession en décembre dernier de Cyril Ramaphosa à la direction de l’ANC.
Âgé de 75 ans, M. Zuma fait face à de nombreux scandales qui ont terni l’image de l’ANC. Il est notamment menacé par la réouverture de plus de 780 charges de fraude et de corruption notamment dans une affaire de contrat d’armement datant de la fin des années 1990. Il est également accusé de collusion avec une richissime famille d’hommes d’affaires, d’origine indienne, les Gupta. La situation de M. Zuma est devenue intenable depuis l’élection de M. Ramaphosa à la tête du parti. Le nouveau patron de la formation de Nelson Mandela a promis d’endiguer la corruption au plus haut niveau de l’État. L’opposition sud-africaine, conduite par l’Alliance démocratique, a appelé à la démission de M. Zuma avant le discours sur l’État de la Nation, prévu cette semaine. Cependant, le parlement a indiqué que M. Zuma prononcera ce discours comme prévu jeudi.