Inauguré avec faste le 17 novembre 1869 en présence de l’impératrice des Français Eugénie, le canal de Suez fête ses 150 ans dans la discrétion en Égypte, une célébration a minima qui tranche avec sa longue et chaotique histoire, au cœur des turbulences du Moyen-Orient.
Conçu à l’initiative de Ferdinand de Lesseps, entrepreneur et diplomate français, le projet colossal visant à relier mer Rouge et Méditerranée a nécessité dix ans de travaux (1859-1869), auxquels ont participé un million d’Égyptiens, selon les autorités d’aujourd’hui. Long de 164 kilomètres, le canal de Suez n’est «pas l’apanage d’une nation : il doit sa naissance et il appartient à une aspiration de l’humanité», lançait en 1864 Ferdinand de Lesseps, quelque 4.000 ans après les premiers projets de canal des Pharaons. Cette histoire a été marquée par l’année charnière 1956 : le 26 juillet, Gamal Abdel Nasser, tout juste élu Président, nationalise alors le canal de Suez.
Ligne de front pendant les guerres israélo-arabes de 1967 et 1973, le canal de Suez a été endommagé et fermé plusieurs fois, puis déminé et remis en état. Aujourd’hui, la voie maritime est ultra-sécurisée, sous le contrôle de l’armée égyptienne, qui combat depuis 2013 une insurrection jihadiste dans le nord de cette péninsule. Un musée du canal doit par ailleurs voir le jour à Ismaïlia dans les locaux historiques de la Compagnie du canal de Suez, mais les travaux sont encore en cours. Plutôt que parler d’anniversaire, les autorités égyptiennes préfèrent aujourd’hui souligner les performances du canal. En août, l’Autorité du canal de Suez (SCA) a annoncé qu’ils avaient atteint 5,9 milliards de dollars pour l’année budgétaire 2018-2019, soit une hausse de 5,4% sur un an.
L’objectif est d’atteindre les 13,2 milliards de dollars en 2023. Les autorités annoncent régulièrement de nouveaux records de tonnage. En août, 6,1 millions de tonnes ont transité par le canal en une journée.
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