Casablanca accueille samedi un nouvel épisode de la rivalité Wydad-Sundowns

Une semaine après avoir arraché le point du match nul à Blida face à l’USM Alger, le Wydad de Casablanca retrouve son public samedi soir au Complexe Mohammed V, avec une confrontation de choix face aux Mamelodi Sundowns, pour le compte de la deuxième journée. La rivalité sportive entre les deux clubs, qui se situent aux antipodes du continent mère, a marqué les dernières éditions de la Ligue des champions entre le champion du cru 2016 et son successeur au palmarès de la compétition interclubs la plus prestigieuse d’Afrique. Depuis 2017, les Rouges et les «Brazilians», surnommés ainsi en raison de leur tenue aux couleurs de la Seleção, se sont affrontés à huit reprises avec un avantage flagrant pour le WAC qui a remporté 4 duels en autant de rencontres disputées à domicile. Autant dire que pour les Sundowns, la mission semble bien plus compliquée que face au Petro Atletico, écrasé à Pretoria (3-0).

Toutefois, la tâche du Wydad ne risque pas d’être de tout repos. Sans le moindre succès depuis un mois, les Rouges sont acculés à s’imposer devant leur public, assoiffé de succès après le derby arabe et la défaite en Botola. Les nombreuses absences, qu’elles soient dues aux blessures ou aux sanctions disciplinaires, obligent Zoran Manojlovic à composer une équipe inédite en Ligue des champions. Le coach serbe peut cependant compter sur une ligne d’attaque en forme, notamment Ayoub El Kaâbi et Badii Aouk. Le retour progressif à la compétition de Walid El Karti est également un motif d’optimisme pour les fans du club casablancais. La grande incertitude concerne la participation d’Ismaïl Haddad. Au même titre que le Wydad, les Sud-Africains ont un programme aussi chargé que difficile, avec 6 rencontres pour chacun des deux clubs. En plus des Sundowns et Petro Atletico, le Wydad croisera le fer avec l’AS FAR et le Raja, entre autres. Quant aux hommes de Pitso Mosimane, ils devront croiser le fer avec les champions du Maroc, Maritzburg United en finale de la Coupe de la Ligue sud-africaine et l’USMA à Alger, en plus de deux autres rencontres dans le championnat local. En d’autres termes, si le choc Wydad-Sundowns n’est pas décisif pour la qualification en quarts de finale, il l’est bien plus pour l’aspect moral.