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Les Forces démocratiques syriennes (FDS) ont lancé en septembre une offensive contre le dernier bastion du groupe terroriste autoproclamé «État islamique» dans la province de Deir Ezzor, à la frontière avec l'Irak, avec l'appui des frappes aériennes de la coalition internationale dirigée par les États-Unis. Les combattants kurdes et arabes ont déjà conquis l'écrasante majorité de ce réduit, malgré les contre-attaques meurtrières de l'EI, qui a prouvé qu'il était encore capable de frapper fort avec des attentats visant notamment les troupes américaines de la coalition. Mercredi, les FDS ont conquis dans son intégralité le village de Baghouz, le seul encore aux mains des jihadistes, selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH). Désormais, l'EI ne tient plus que deux hameaux et quelques terrains agricoles, d'après la même source. «Les opérations de ratissage se poursuivent à Baghouz pour retrouver des éléments de l'EI qui se seraient cachés», a précisé le directeur de l'OSDH, Rami Abdel Rahmane. «Les FDS devraient maintenant avancer vers les terres agricoles près de Baghouz». Après une montée en puissance fulgurante en 2014 et la conquête de vastes territoires en Syrie et en Irak, l'EI a vu son «califat» auto-proclamé se réduire comme peau de chagrin, confronté à de multiples offensives dans ces deux pays. «Nous voyons beaucoup de combattants ennemis (membres de l'EI, ndlr) prendre la fuite», a indiqué à l'AFP le porte-parole de la coalition internationale antijihadistes, le colonel Sean Ryan. Depuis septembre, les affrontements dans le dernier bastion de l'EI ont tué plus d'un millier de jihadistes, contre plus de 600 combattants des FDS, selon l'OSDH. Au moins 380 civils ont péri dans les violences, d'après la même source. Malgré cette déroute, les jihadistes ont revendiqué deux attentats meurtriers en moins d'une semaine contre des troupes américaines de la coalition et leurs alliés syriens. Le 16 janvier, une «patrouille de routine» des forces américaines a été prise pour cible par un kamikaze de l'EI dans la ville de Minbej (Nord). Dix civils et cinq combattants des forces arabo-kurdes ont été tués. Quatre Américains ont péri. Quelques jours plus tard, dans la province de Hassaké (Nord-Est), un convoi des forces américaines et des FDS a été pris pour cible par un kamikaze au volant d'une voiture piégée. Cinq membres des FDS ont été tués, selon l'OSDH. Ces violences interviennent alors que les États-Unis ont annoncé en décembre le retrait à venir de Syrie des quelque 2.000 soldats américains.
