En Europe, les pauvres et les personnes âgées sont les plus exposés

Les personnes les plus pauvres et les plus vulnérables, enfants et personnes âgées en Europe, sont les plus exposées à la pollution de l'air selon l'Agence européenne de l'Environnement (AEE). «De manière générale, plus vous êtes pauvre en Europe, plus les risques  sont élevés de vivre dans une zone avec une mauvaise qualité de l'air», a expliqué le directeur de l'AEE Hans Bruyninckx lors de la présentation du rapport à la presse à Bruxelles. L'agence de l'UE, basée à Copenhague, publie pour la première fois en 25 ans d'existence une «analyse exploratoire» de la relation entre inégalités socio-économiques et inégalités environnementales, d'où elle tire comme conclusion le besoin de politiques coordonnées. Ainsi, les régions d'Europe de l'Est (dont la Pologne, la Hongrie, la Roumanie ou la Bulgarie) et du sud de l'Europe (Italie, Espagne, Portugal, Grèce), qui affichent des taux de chômage plus élevés et de scolarisation plus faibles que la moyenne, sont plus exposées aux particules fines (poussières, fumée, suie, pollen...) et à l'ozone. Dans ces mêmes zones d'Europe, la vulnérabilité de ces populations, qui a aussi une moyenne d'âge plus élevée, «peut réduire les capacités individuelles à répondre à la canicule, et donc avoir des résultats négatifs en matière de santé», ajoute l'agence. Et si les zones urbaines de l'UE, plus riches, souffrent de la pollution au dioxyde d'azote (NOx, rejeté par les moteurs diesel), là encore «dans ces régions ce sont toujours les communautés les plus pauvres qui tendent à être exposées à des niveaux locaux plus élevés». Ces inégalités ne sont qu'«en partie» prises en compte dans les politiques environnementales actuelles de l'UE, estime l'AEE. «Les politiques de l'UE n'exigent pas explicitement d'actions spécifiques de la part des États membres pour réduire les inégalités dans l'exposition et la vulnérabilité», notent les auteurs du rapport. L'agence salue tout de même certaines réponses jugées «efficaces» pour lutter contre ces différents types de risques environnementaux, comme la gestion du trafic routier du vélo.