18 millions de tonnes de maïs détruites chaque année

L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a entamé à Rome la première réunion du Comité directeur de l’action mondiale visant à lutter contre la chenille légionnaire d’automne. «Nous devons intensifier la cohésion entre les partenaires clés de tous les secteurs concernés à l’échelle mondiale», a indiqué Qu Dongyu, directeur général de la FAO. Sur son portail électronique, l’Organisation onusienne chargée de l’agriculture et de l’alimentation rappelle que la chenille légionnaire d’automne est un lépidoptère (classe des papillons, ndlr) originaire des Amériques qui s’est propagé ces dernières années en Afrique, au Proche-Orient et en Asie et, actuellement, en Australie. «À l’état de chenille, elle se nourrit de plus de 80 cultures, avec une préférence pour le maïs.
Quelque 18 millions de tonnes de maïs sont détruites chaque année en Afrique, une quantité qui suffirait à sortir de la famine des dizaines de milliers de personnes et qui correspond à une perte économique de 4,6 milliards de dollars», indique la FAO. En 2018, le sous-directeur général de la FAO avait mis en garde contre chenille qui pourrait causer de nombreuses souffrances liées à la faim, touchant ainsi 300 millions de personnes en Afrique subsaharienne, après avoir déjà infesté les champs de maïs et de sorgho de 44 pays dans une zone représentant plus de 22 millions de kilomètres carrés, soit la superficie de l’Union européenne, de l’Australie et des États-Unis tous réunis. Selon l’Organisation onusienne, la larve de cette chenille de papillon s’attaque aux cultures emblématiques de l’Afrique subsaharienne, pourrait bien s’étendre aux pays d’Afrique du Nord, dont le 
Maroc. Également en 2018, l’Organisation onusienne avait lancé un appel pour mobiliser 23 millions de dollars pour renforcer sa campagne de lutte contre la chenille légionnaire d’automne au profit de plus de 500.000 agriculteurs dont les récoltes sont étaient menacées par cette chenille. Le ravageur est apparu pour la première fois en Afrique en 2016, précisément en Afrique de l’Ouest. En octobre 2017, la FAO a lancé un programme de lutte qui s’étalera sur cinq ans pour une enveloppe de 87 millions de dollars.