Les commerces de masques en rupture de stock

Dans un restaurant pékinois, une affichette l’assure : «Ce commerce a été désinfecté aujourd’hui». Mais aucun convive à l’horizon : paniqués par l’épidémie de coronavirus, les Chinois ont déserté magasins et lieux publics. Alors que l’épidémie de pneumonie virale s’accélère, avec 132 morts et près de 6.000 patients contaminés, les autorités encouragent les gens à rester calfeutrés chez eux, les invitant à porter un masque s’ils doivent sortir. L’ambiance anxiogène n’incite de toute façon guère à mettre le nez dehors. Dans les stations de métro, des contrôles de température sont effectués par des agents en combinaison intégrale.

Dans ce contexte, difficile pour le centre commercial Taikoo Li, dans l’est de Pékin, d’attirer le chaland. «Au moment de faire vos emplettes, soyez assurés que notre magasin a fait l’objet d’une désinfection approfondie. À l’inverse, les commerces proposant masques et liquides désinfectants sont en rupture de stock, tandis que le prix des produits concernés s’envole sur les sites de vente en ligne. La demande est immense, encore renforcée par les consignes officielles : la province du Guangdong (110 millions d’habitants) a imposé de se couvrir le visage dans les lieux publics. Les autorités poussent à intensifier la production de masques. Certes, Pékin se vide d’ordinaire d’une partie de sa population au Nouvel An, quand les travailleurs migrants et de nombreux habitants rentrent dans leur région d’origine. Mais de nombreux touristes gagnent alors la capitale, et les Pékinois eux-mêmes se pressent dans les foires du Nouvel An organisées dans les temples et parcs de la ville. Or, en raison de l’épidémie, ces événements festifs ont été annulés et les voyages en groupe suspendus dans tout le pays. Les transports sont eux-mêmes paralysés, avec l’annulation d’au moins 2.000 trains inter-provinciaux. Confinés chez eux, les Chinois trompent leur ennui sur les réseaux sociaux à coups de messages sarcastiques. Dans une vidéo très partagée sur la messagerie WeChat, on voit des joueurs de mah-jong attablés... avec des sacs en plastique transparents autour de la tête.