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La superficie forestière mondiale s’élève à 4,06 milliards d’hectares, ce qui représente environ 31% de la superficie totale des terres, rapporte la FAO dans son «évaluation des ressources forestières la plus complète à ce jour». Cette évaluation, qui combine 60 indicateurs forestiers de 236 pays et territoires, s’étale sur la période 1990-2020.
«Ces nouveaux outils nous permettront de mieux lutter contre la déforestation et la dégradation des forêts, de prévenir la perte de biodiversité et d’améliorer la gestion durable des forêts», a indiqué Maria Helena Semedo, directrice générale adjointe de la FAO.
De ces données, il ressort que le monde a perdu 178 millions d’hectares de forêt depuis 1990, soit l’équivalent de la superficie d’un pays comme la Libye. En dépit de ces pertes, «le taux de perte forestière nette a diminué considérablement sur la période 1990-2020 en raison d’une réduction de la déforestation dans certains pays et d’une augmentation de la superficie forestière dans d’autres, due au boisement et à l’expansion naturelle de la forêt». Le taux de perte forestière nette est passé de 7,8 millions d’hectares par an sur la période 1990-2000 à 5,2 millions d’hectares par an sur la période 2000-2010 et à 4,7 millions d’hectares par an sur la période 2010-2020. L’Afrique vient au premier rang mondial des pertes. «L’Afrique a eu le taux annuel de perte forestière nette le plus élevé en 2010-2020, avec 3,9 millions d’hectares, suivie de l’Amérique du Sud avec 2,6 millions d’hectares», indique l’Organisation onusienne chargée de l’agriculture et de l’alimentation. Cependant, les forêts africaines semblent dans un meilleur état sanitaire.
À l’échelle mondiale, le matériel total sur pied des arbres (volume du bois du tronc et des branches) est passé de 560 milliards de m³ en 1990 à 557 milliards de m³ en 2020. Ce volume est plus élevé dans les forêts tropicales d’Amérique du Sud et centrale, ainsi qu’en Afrique occidentale et centrale. L’Europe, y compris la Fédération de Russie, abrite 25% de la superficie forestière mondiale, suivie de l’Amérique du Sud (21%), l’Amérique du Nord et centrale (19%), l’Afrique (16%), l’Asie (15% et l’Océanie (5%).
