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Soucieux d’effectuer une répétition avant l’entame de la phase finale de la Coupe du monde 2022, le Qatar a finalement décidé de tester ses pelouses et ses enceintes en les mettant à la disposition des sélections nationales arabes. L’information a été confirmée par le président de la FIFA, Gianni Infantino, à l’occasion de la visite d’inspection qu’il a effectuée mardi au stade Lusail (stade de la finale du Mondial 2022). Ainsi, du 1er au 18 décembre 2021, vingt-deux équipes nationales arabes se donneront la réplique à l’occasion de la Coupe arabe, dans des stades flambant neufs, et auront donc l’opportunité de tester les pelouses et les conditions de jeu avant toutes les autres sélections. Les Lions de l’Atlas feront partie des 22 compétiteurs de la Coupe arabe 2021, selon l’information dévoilée par le site de la FIFA mardi. Les autres équipes en lice seront l’Algérie, l’Arabie saoudite, le Bahreïn, les Comores, Djibouti, l’Égypte, les Émirats arabes unis, l’Irak, la Jordanie, le Koweït, le Liban, la Libye, le Maroc, la Mauritanie, Oman, la Palestine, le Qatar, la Somalie, le Soudan, la Syrie, la Tunisie, et le Yémen. Le communiqué de la FIFA annonce que «Les 16 équipes qui participeront à la phase finale seront réparties en quatre groupes, dont les deux premiers se qualifieront pour les quarts de finale», ce qui implique qu’auparavant, il y aura une phase de qualifications qui verra 6 équipes éliminées. La FIFA précise également qu’«au total, 32 matches se tiendront sur 18 jours».
Infantino prévoit quelques 450 millions de fans
La FIFA a également annoncé mardi que la Coupe arabe se déroulera «dans les mêmes créneaux horaires que la Coupe du monde de la FIFA», précisant au passage que «les finales des deux compétitions auront d’ailleurs lieu très exactement à un an d’intervalle, le 18 décembre, jour de la fête nationale du Qatar, qui est un jour férié». Le président de la FIFA, Gianni Infantio, a vivement salué cette initiative, prévoyant une affluence record des supporters arabes : «Nous sommes ravis que 22 équipes du monde arabe aient accepté de participer à la Coupe arabe de la FIFA 2021, qui aura lieu dans les stades de la prochaine Coupe du monde, et nous sommes impatients de voir les meilleures équipes de la région s’affronter pour le titre. Grâce au football, ce tournoi réunira plus de 450 millions de personnes de toute la région et contribuera à n’en pas douter à y accroître l’enthousiasme, alors que la toute première Coupe du monde de la FIFA organisée au Moyen-Orient et dans le monde arabe approche à grands pas».Le président de la Fédération du Qatar de football, Hamad bin Khalifa bin Ahmed Al Thani, a quant à lui confié : «Ce tournoi va donner à notre équipe nationale la possibilité de peaufiner sa préparation pour la Coupe du monde. Les supporters de toute la région pourront vivre cette expérience inoubliable qui attend ceux qui dans deux ans viendront du monde entier pour la Coupe du monde… Nous invitons nos amis du Moyen-Orient et du monde arabe à nous rejoindre pour cet événement qui s’annonce comme une étape importante et un test grandeur nature pour nos préparatifs». À noter que la Coupe arabe 2021 sera organisée par la FIFA, la Fédération qatarie de football, le Conseil suprême pour la remise et l’héritage et FIFA World Cup Qatar 2022 LLC.
