Le pape François attendu ce vendredi en Irak pour un séjour de trois jours

«Je désire tant vous rencontrer, voir vos visages, visiter votre terre, berceau antique et extraordinaire de la civilisation», a lancé dans un message vidéo le pape argentin, qui visitera les quatre coins de l’Irak pendant trois jours, à la rencontre tout particulièrement d’une communauté chrétienne fortement réduite par l’exil. «Je viens comme pèlerin, comme pèlerin pénitent pour implorer du Seigneur pardon et réconciliation après tant d’années de guerre et de terrorisme», a dit le pape, qui place son déplacement sous le signe de «la paix» et de «la fraternité». Le pape se rend d’ailleurs très symboliquement sur la Terre natale d’Abraham, personnage de l’Ancien Testament, «qui réunit en une seule famille musulmans, juifs et chrétiens», rappelle-t-il, en exprimant son désir de prier avec les fidèles d’autres traditions religieuses. «Vous avez encore dans vos yeux les images de maisons détruites et d’églises profanées, et dans vos cœurs les blessures des attachements brisés et des maisons abandonnées», a-t-il déploré à l’adresse spécifique des «trop nombreux martyrs» chrétiens d’Irak. «Je voudrais vous apporter la caresse affectueuse de toute l’Église, qui est proche de vous et du Moyen-Orient tourmenté et qui vous encourage à aller de l’avant. Ne permettons pas que les terribles souffrances que vous avez vécues, et qui m’affligent tant, l’emportent», a-t-il ajouté. Au début des années 2000, les chrétiens composaient une forte minorité de quelque 1,5 million d’Irakiens. Aujourd’hui, ils seraient entre 300.000 et 500.000 (1 à 2,5% de la population totale), selon une fourchette d’estimations de l’association française L’Oeuvre d’Orient. Depuis le début de son pontificat voici huit ans, François a souvent adressé des messages à la population irakienne, et à la Syrie voisine, qui vivent depuis des décennies au rythme de la guerre. En se rendant sur place, il applique ce qu’il demande au clergé catholique, sortir et aller au chevet de ceux qui souffrent aux «périphéries» de la planète. Le pape François est attendu vendredi à Bagdad et dimanche à Erbil (Kurdistan irakien), où il doit célébrer son unique messe dans un stade devant environ 10.000 fidèles chrétiens. Il ne se rendra pas à Mossoul, ex-bastion de l’État islamique. Pour la première fois de l’Histoire, un pape sera reçu aussi samedi dans la ville sainte de Najaf (sud) par le grand ayatollah Ali Sistani en personne. Cet homme frêle de 90 ans, plus haute autorité pour de nombreux chiites d’Irak et du monde, n’apparaît normalement jamais en public.