Douze minuscules fragments de météorite métallique ont été trouvés dans les sédiments entourant le lac Isli, près d’Imilchil, dans le Haut Atlas. Réalisée à environ 600 mètres du lac, cette découverte apporte un nouvel élément à un débat scientifique ouvert depuis plus de dix ans : la dépression occupée par le lac a-t-elle été creusée par l’impact d’une météorite ou s’est-elle formée à la suite de l’effondrement naturel du sous-sol calcaire ?
Les travaux de recherche ont été menés par une équipe de l’Université Ibn Zohr d’Agadir, en collaboration avec G. S. Senesi, chercheur à l’Institut italien des sciences et technologies des plasmas de Bari. Leurs résultats seront présentés du 9 au 14 août 2026 à Francfort, dans le cadre de la 88e réunion annuelle de la Meteoritical Society.
Les fragments ont été récupérés dans des dépôts de limon et de craie à l’aide d’aimants au néodyme, capables d’attirer de très petites particules métalliques. Ils mesurent entre 2 et 5 millimètres et leur masse totale avoisine un gramme. Neuf échantillons ont été examinés au microscope électronique, tandis que trois autres ont fait l’objet d’une analyse au laser afin d’identifier les éléments chimiques qui les composent.
Les résultats ont révélé des concentrations élevées de fer et de nickel, accompagnées de cobalt, ainsi que des traces de gallium, de germanium et d’iridium. Cette composition correspond à celle que l’on retrouve habituellement dans les météorites de fer et appuie donc l’origine extraterrestre des fragments. Certains échantillons présentent également une couche d’oxydation formée lors d’un refroidissement rapide et de petites empreintes pouvant être liées à leur traversée de l’atmosphère.
Les chercheurs opposés à la piste météoritique défendaient une explication liée à la nature du terrain. Selon eux, l’eau aurait progressivement dissous les roches calcaires situées sous la surface, fragilisant le sol jusqu’à provoquer son affaissement. La dépression ainsi créée se serait ensuite remplie d’eau pour former le lac. Ce mécanisme, appelé effondrement karstique, peut produire des formes circulaires proches de celles laissées par certains impacts de météorites.
La présence de fragments météoritiques à proximité d’Isli affaiblit l’un des principaux arguments avancés contre la piste d’un impact, à savoir l’absence jusque-là de matériaux extraterrestres autour du lac. Les auteurs de l’étude envisagent toutefois plusieurs explications : ces fragments pourraient provenir d’une météorite ayant directement percuté la zone, d’un corps céleste ayant explosé ou s’étant désintégré dans l’atmosphère, ou encore de débris transportés puis déposés dans les sédiments après la formation du lac.
Les analyses ont par ailleurs mis en évidence des ressemblances entre la composition de ces fragments et celle de la météorite d’Agoudal, retrouvée dans la même région. Cette proximité pourrait indiquer que les deux sites sont liés à un même événement météoritique, mais les données disponibles ne permettent pas encore de le confirmer. Les chercheurs devront notamment préciser l’âge des fragments, leur provenance et leur position dans les différentes couches de sédiments afin de déterminer s’ils étaient présents au moment de la formation du lac.
L’origine du lac Isli demeure donc incertaine. Si ces fragments renforcent la piste d’un événement météoritique dans la région, des analyses complémentaires seront nécessaires pour établir leur lien avec la formation du site et reconstituer son histoire géologique.
Les travaux de recherche ont été menés par une équipe de l’Université Ibn Zohr d’Agadir, en collaboration avec G. S. Senesi, chercheur à l’Institut italien des sciences et technologies des plasmas de Bari. Leurs résultats seront présentés du 9 au 14 août 2026 à Francfort, dans le cadre de la 88e réunion annuelle de la Meteoritical Society.
Les fragments ont été récupérés dans des dépôts de limon et de craie à l’aide d’aimants au néodyme, capables d’attirer de très petites particules métalliques. Ils mesurent entre 2 et 5 millimètres et leur masse totale avoisine un gramme. Neuf échantillons ont été examinés au microscope électronique, tandis que trois autres ont fait l’objet d’une analyse au laser afin d’identifier les éléments chimiques qui les composent.
Les résultats ont révélé des concentrations élevées de fer et de nickel, accompagnées de cobalt, ainsi que des traces de gallium, de germanium et d’iridium. Cette composition correspond à celle que l’on retrouve habituellement dans les météorites de fer et appuie donc l’origine extraterrestre des fragments. Certains échantillons présentent également une couche d’oxydation formée lors d’un refroidissement rapide et de petites empreintes pouvant être liées à leur traversée de l’atmosphère.
Pourquoi cette découverte est importante ?
L’hypothèse d’une origine météoritique du lac Isli avait été avancée en 2012 et 2013, lorsque des chercheurs de l’Université Ibn Zohr avaient étudié deux formations circulaires de la région d’Imilchil, celles d’Isli et d’Agoudal, et estimé qu’elles pouvaient correspondre à d’anciens cratères d’impact. Cette interprétation avait ensuite été contestée par des travaux publiés en 2014 et 2015, principalement parce qu’aucun fragment de météorite n’avait alors été retrouvé autour du lac Isli, contrairement au site voisin d’Agoudal.Les chercheurs opposés à la piste météoritique défendaient une explication liée à la nature du terrain. Selon eux, l’eau aurait progressivement dissous les roches calcaires situées sous la surface, fragilisant le sol jusqu’à provoquer son affaissement. La dépression ainsi créée se serait ensuite remplie d’eau pour former le lac. Ce mécanisme, appelé effondrement karstique, peut produire des formes circulaires proches de celles laissées par certains impacts de météorites.
La présence de fragments météoritiques à proximité d’Isli affaiblit l’un des principaux arguments avancés contre la piste d’un impact, à savoir l’absence jusque-là de matériaux extraterrestres autour du lac. Les auteurs de l’étude envisagent toutefois plusieurs explications : ces fragments pourraient provenir d’une météorite ayant directement percuté la zone, d’un corps céleste ayant explosé ou s’étant désintégré dans l’atmosphère, ou encore de débris transportés puis déposés dans les sédiments après la formation du lac.
Les analyses ont par ailleurs mis en évidence des ressemblances entre la composition de ces fragments et celle de la météorite d’Agoudal, retrouvée dans la même région. Cette proximité pourrait indiquer que les deux sites sont liés à un même événement météoritique, mais les données disponibles ne permettent pas encore de le confirmer. Les chercheurs devront notamment préciser l’âge des fragments, leur provenance et leur position dans les différentes couches de sédiments afin de déterminer s’ils étaient présents au moment de la formation du lac.
L’origine du lac Isli demeure donc incertaine. Si ces fragments renforcent la piste d’un événement météoritique dans la région, des analyses complémentaires seront nécessaires pour établir leur lien avec la formation du site et reconstituer son histoire géologique.
