Privés d'Othmane Maamma, les Lionceaux de l'Atlas ont néanmoins trouvé les ressources nécessaires pour faire la différence à Dire Dawa. Face à une sélection éthiopienne déterminée à défendre ses chances devant son public, les protégés de Jamal Aït Ben Idir ont su tirer leur épingle du jeu. Une réalisation de Younes El Bahraoui, intervenue à la 28e minute, a suffi au bonheur des Marocains, qui repartent avec un avantage précieux avant le rendez-vous retour. Cette victoire permet surtout aux coéquipiers d'El Bahraoui de prendre une première option dans cette confrontation et de se rapprocher du dernier tour qualificatif. Il leur faudra désormais confirmer devant leur public, mardi prochain, au stade Moulay El Hassan de Rabat. Le Maroc, sacré champion d'Afrique en 2023, entend poursuivre son parcours sans encombre, tandis que l'Éthiopie jouera son va-tout pour renverser la situation. À ce stade de la compétition, seule une qualification permettra de poursuivre la route vers la phase finale égyptienne.
Une option sérieuse sur la qualification
S'imposer loin de ses bases constitue un avantage non négligeable dans une confrontation disputée en deux manches. Les Lionceaux ont ainsi réalisé une bonne opération en prenant les devants sans concéder de but. Ce résultat récompense également un travail de préparation marqué notamment par un match nul (1-1) face au Mali, disputé en octobre dernier. Malgré l'absence d'Othmane Maamma, le groupe de Jamal Aït Ben Idir a su répondre présent et faire preuve d'efficacité au moment décisif. Avec cette courte avance, le Maroc abordera le rendez-vous de Rabat dans une position favorable, sans pour autant pouvoir se permettre le moindre relâchement.
Car l'objectif est clair : valider le billet pour le troisième et dernier tour des qualifications, programmé en mars 2027. Les 14 sélections qui sortiront victorieuses de ce deuxième tour accéderont à cette ultime étape, composée de sept confrontations aller-retour. Les vainqueurs décrocheront leur place à la CAN U23 en Égypte, aux côtés du pays hôte. Pour les Lionceaux, l'ambition est également de retrouver la scène olympique après leur remarquable parcours aux Jeux de Paris 2024, conclu par une médaille de bronze et une large victoire (6-0) face à l'Égypte. Le chemin reste encore long, mais ce premier succès à Dire Dawa place les Lionceaux dans une situation encourageante avant le verdict de Rabat.
