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Le Raja de Casablanca a retrouvé la compétition africaine interclubs reine cette saison, après un an d’absence, mais l’entame n’a pas été à la hauteur des attentes des supporters du club, qui ont vu leur équipe s’incliner face à l’autre représentant du Maroc en Ligue des champions : l’AS FAR. Ce revers a eu l’effet de compliquer la mission du RCA en phase de poules, d'autant plus que le club s’apprête à mener un long voyage en Afrique subsaharienne, où il devra négocier deux rencontres difficiles en République démocratique du Congo puis en Afrique du Sud. Les coéquipiers d’Adam Naffati s’envoleront ce mercredi pour Kinshasa, où ils donneront la réplique à l’AS Maniema Union, samedi à partir de 14 h.
Leader du groupe B du championnat de première division de la RDC (Linafoot), Maniema avait réussi à museler les attaquants des Mamelodi Sundowns lors de la première journée (0-0). Le club congolais sera encore plus imposant sur ses bases, samedi face au Raja. Les Aigles devront aussi faire avec des conditions climatiques favorables aux locaux, avec un taux d’humidité très élevé et une chaleur suffocante à 14 h, sans oublier la fameuse pelouse synthétique de Kinshasa. Juste après cette rencontre, la délégation du Raja mettra le cap sur l’Afrique du Sud, où elle sera attendue par les Mamelodi Sundowns à l’occasion de la troisième journée de la phase de poules (dimanche 15 décembre à 14 h). Les Verts affronteront l’ancien club de Rulani Mokwena pour la première fois de leur histoire en Ligue des champions, contrairement au Wydad qui avait croisé le fer avec ce club près d’une dizaine de fois.
Débloquer le compteur de points dans le groupe B
Pour conforter ses chances de qualification au prochain tour, le RCA devra au moins ramener 4 points de ce périple africain, soit une victoire et un match nul. Le club avait enregistré sa toute première victoire sous les ordres de Ricardo Sa Pinto le week-end dernier, face au Hassania d’Agadir (3-1), après cinq matchs nuls consécutifs. La ligne d’attaque a enfin repris des couleurs après un long passage à vide (2 buts en 7 matchs). Ces 12 prochains jours s’annoncent donc cruciaux pour le Raja, qui pourrait relancer sa saison ou compromettre sa qualification en quart de finale de la Ligue des champions. Les résultats des deux prochains matchs décideront également de l’avenir du technicien portugais Sa Pinto avec les Verts. Absent de la précédente version de la Ligue des champions de la CAF, le Raja de Casablanca avait dépassé l’Association sportive de la Garde nationale nigérienne lors du premier tour préliminaire. Les Aigles avaient ensuite pris le dessus sur la formation ghanéenne de Samartex FC lors du 2e tour préliminaire.
Pour rappel, le Raja avait remporté la Ligue des champions à trois reprises : les éditions 1989, 1997 et 1999. Absent de l’édition 2024, le club avait été éliminé à deux reprises par Al Ahly, en quarts de finale des éditions 2023 et 2022. La meilleure prestation du champion du Maroc en Ligue des champions, pour le compte de la dernière décennie, avait eu lieu en 2020, lorsque le club avait atteint la demi-finale avant de s’incliner face au Zamalek. Le club devrait profiter des services de l’ensemble de ses joueurs lors de ce déplacement, avec le retour de blessure de Mohamed Zrida et du Mauritanien Mouhcine Bodda.
