À l’image de Walid Regragui en 2022, Mohamed Ouahbi ne dispose que de quelques semaines de préparation avant la grand-messe du football mondial (du 11 juin au 19 juillet 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique, la toute première édition avec 48 équipes). Toutefois, contrairement à son prédécesseur, l’ancien formateur d’Anderlecht a pris le temps de livrer le fond de sa pensée, ses convictions et ses futurs plans pour les Lions de l’Atlas aux États-Unis. Lors d’un entretien exclusif diffusé sur «Arryadia» vendredi, le technicien a reconnu que le laps de temps disponible était très restreint, sans pour autant en faire une excuse : «Nous manquons cruellement de séances d'entraînement. Si je devais énumérer tout ce qu'il faut améliorer, la liste serait longue. Nous devons filtrer et aller à l'essentiel. Je n'ai pas encore mon 11 de départ en tête, cela dépendra de la forme et des performances du moment. La structure de base reste essentielle : comment défendre dans nos 30-40 derniers mètres, en bloc moyen ou en bloc haut, et inversement, comment ressortir proprement le ballon sous pression et progresser».
Ensuite, Ouahbi a commencé à étaler ses prévisions pour les prochaines semaines : «Certains joueurs terminent leur championnat le 17 mai, d'autres le 24, et des éléments comme Achraf Hakimi auront des finales européennes à disputer. Cela n'influencera pas mes choix. À leur arrivée en stage, notre staff médical effectuera un travail individualisé, car ils n'arriveront pas tous dans le même état de fraîcheur... On ne va pas sélectionner des joueurs en manque de temps de jeu uniquement pour avoir de la fraîcheur. Ce sont de grands athlètes de haut niveau qui prennent grandement soin d'eux-mêmes... La fraîcheur mentale est parfois plus cruciale en fin de saison que la fatigue physique... Nous allons individualiser la préparation et contrôler strictement les charges de travail, comme nous l'avons fait lors de la dernière date FIFA. Notre staff est conséquent et les tâches sont bien définies pour gérer chaque cas indépendamment. Ce qui m'importe, c'est ce qu'ils apporteront le jour du match.»
Ouahbi : «À partir du 29, nous serons totalement focalisés sur la Coupe du monde»
Après avoir longtemps expliqué les critères pour le choix des joueurs et la fonction de son staff dans cette mission, Mohamed Ouahbi a présenté son programme de préparation du 22 mai au 7 juin : «Les joueurs disponibles se rassembleront pour un premier stage du 22 au 26 mai. Cela nous permettra d'évaluer l'état de forme et de lever nos derniers doutes sur certains profils. Nous ferons un match d'entraînement à huis clos contre le Burundi pour donner du rythme. Le 26 au soir, la liste définitive des 26 sera publiée. Ensuite, les joueurs auront deux jours de repos pour passer l'Aïd en famille. C'est primordial, car la saison a été mentalement et physiquement éreintante avec la CAN au milieu. Le 29 mai, reprise collective à Maâmora, à l'exception de notre capitaine Achraf Hakimi qui nous rejoindra après sa finale de Champions League. À partir du 29, nous serons totalement focalisés sur la Coupe du monde. Le 2 juin, nous jouerons un match de préparation à domicile contre Madagascar, avant de s'envoler le 3 juin pour les États-Unis. Le 7 juin, nous affronterons la Norvège en amical dans le New Jersey».
Le sélectionneur a ensuite évoqué les trois premier défis face au Brésil, à Haïti et à l’Écosse, en fixant un objectif précis : «Préparer ces trois matchs différents est un défi très stimulant. Notre ambition reste intacte : nous espérons terminer premiers de ce groupe». L’aventure devrait donc démarrer le week-end prochain au Complexe Mohammed VI de Maâmora, en attendant le mardi 26 mai, qui lèvera le voile sur l’identité des 26 Lions devant défendre les couleurs nationales aux États-Unis.
