Entretien avec le vice-président exécutif d’Oracle, Craig Stephen

Craig Stephen : Oui, au cours des 18 mois qui se sont écoulés depuis la visite de Mme Catz, PDG d'Oracle, ici au Maroc, nous avons accompli beaucoup de choses au sein de notre R&D d'Oracle Maroc. Et en tant que cadre d'Oracle responsable du développement et de la croissance d'Oracle Maroc R&D, j'ai pensé qu'il était temps que je vienne enfin rendre visite à l'équipe ici. Cela fait 37 ans que je ne suis pas venu au Maroc, alors je pense que le moment est venu.

En septembre dernier, à Las Vegas, Oracle a organisé son grand événement «Cloud World», réunissant les développeurs et les utilisateurs des solutions Oracle. Pouvez-vous nous parler de cet événement ? Le Maroc y était-il représenté par des développeurs ou des solutions élaborées au Maroc ?

C'est une excellente question. Je pense qu'il est très important de souligner que nous avons délibérément organisé le Centre de recherche et de développement Oracle-Maroc ici pour travailler avec de nombreuses équipes de produits Oracle dans le monde entier. Nos ingénieurs qui travaillent ici, en dehors de cette salle de conférence (au siège d'Oracle R&D), collaborent en ce moment même avec des équipes disparates au sein d'Oracle. Ils ont donc contribué au plus haut niveau aux activités d'Oracle, y compris aux produits et services que nous avons présentés lors de la conférence «Cloud World». Par exemple, lors de cet événement, Oracle a présenté une nouvelle fonctionnalité de sa base de données appelée «index vectoriel haute performance» (High Performance Vector Index). Cette fonctionnalité que nous avons introduite est très importante pour la création d'applications d'intelligence artificielle. Et la technologie qui sous-tend l'index vectoriel haute performance est issue d'un projet de recherche d'Oracle R&D auquel ont participé de nombreuses personnes ici même à Casablanca. C'est donc une chose dont nous avons parlé à Cloud World et qui provient d'Oracle MADC (Morocco Développement Center).

Autre point sur lequel le fondateur et directeur technique d'Oracle, Larry Ellison, a insisté lors de notre événement Cloud World : l'environnement de programmation haute performance d'Oracle, appelé Application Express ou APEX. M. Ellison a souligné à quel point APEX révolutionne la productivité des programmeurs. Juste à l'extérieur du bureau où nous sommes assis, des gens travaillent en ce moment même sur le produit APEX, ici même à Oracle MADC.

Troisièmement, comme vous le savez, Oracle est le concepteur du langage de programmation Java, le meilleur langage de programmation au monde. Et aussi une technologie d'exécution de programmes à haute performance qui exécute des programmes Java et d'autres programmes appelés GraalVM. Une grande partie de l'équipe de développement et d'assistance du produit GraalVM se trouve ici, à Oracle MADC. Et nous avons également des personnes qui contribuent à Java ici au Maroc. Je pourrais continuer, mais je pense que ce sont là trois bons exemples.

Cette nouvelle structure est une évolution et une sorte de formalisation de la structure initiale. Nous travaillons donc sur la même chose, mais nous avons simplement réalisé que nous avions atteint nos objectifs et que, comme nous investissons et nous grandissons, nous avions besoin d'une nouvelle forme de structure. Le nom officiel est donc «Morocco Development Center». Nous l'appelons Oracle MADC. Et ce que nous faisons, c'est que nous travaillons, comme je l'ai mentionné, avec les équipes d'Oracle dans toute l'entreprise pour améliorer les produits et les services d'Oracle.

Les objectifs d’Oracle MADC s'articulent autour de trois axes principaux. Le premier est d'identifier et d'embaucher des ingénieurs talentueux et de leur donner la possibilité de développer et d'améliorer leur carrière, de faire progresser Oracle et de contribuer à la croissance du Maroc et de son économie. Le deuxième objectif consiste à renforcer la connectivité d'Oracle avec les entreprises marocaines et nos clients dans la région. Puis le troisième objectif consiste à développer et à approfondir les relations d'Oracle avec les institutions académiques ici au Maroc. Je pense que le Maroc dispose d'un système éducatif unique et performant. Et nous voyons de nombreuses possibilités de travailler ensemble pour, à la fois, travailler avec les jeunes ingénieurs prometteurs qui obtiennent leur diplôme, et également collaborer avec les institutions académiques dans le domaine de la recherche et explorer ensemble d'autres pistes.

Les développeurs d'Oracle MADC ont été appelés à travailler sur un large éventail de projets de R&D entièrement tournés vers des technologies telles que le Machine Learning, la solution PGX Parallel Graph Accelerator et la solution MySQL HeatWave ML d'Oracle. Est-ce qu'ils ont réussi le pari ?

Nous sommes ravis de l'énergie, de l'attitude et surtout, je pense, des capacités de nos employés ici. Effectivement, ils ont réussi.

Pouvez-vous nous citer quelques-uns des projets concrets qui ont vu le jour au niveau d’Oracle MADC ?

Absolument. Je vous ai parlé des trois principaux domaines dont nous avons parlé à Cloud World. Nous avons aussi beaucoup d'autres projets en cours. Par exemple, un aspect dont je me suis rendu compte à propos d'Oracle Morocco R&D est que nous avons des gens tellement énergiques et talentueux ici que si nous voulons explorer une nouvelle idée, alors il nous suffit de faire appel à une équipe d’Oracle MADC et de voir ce qui se passe. Par exemple, nous avons des étudiants qui préparent leurs projets de fin d'études. Cela nous permet d'avoir un grand nombre de personnes réunies simultanément pour faire quelque chose comme un hackathon. Nous pouvons tester une idée. C'est donc une chose très concrète qui, à mon avis, est un peu unique à propos de MADC. En outre, les gens ici sont très désireux d'apprendre. Apprendre les nouvelles technologies, le Machine Learning et maîtriser des outils et des fonctionnalités rapidement. Aussi, j'ai chargé des personnes de MADC de travailler sur des projets internes qui aident Oracle en tant qu'entreprise, par exemple, à se conformer aux réglementations commerciales mondiales ou à comprendre les menaces qui pèsent sur la sécurité de l'information, etc. Il y a donc beaucoup de choses intéressantes qui se font au niveau de MADC. Nous avons de nombreux talents ici et nous n'avons même pas encore commencé à vraiment appréhender tous les projets sur lesquelles nous pouvons les faire travailler.

Allez-vous faire appel au MADC pour des projets de R&D plus poussés ?

Absolument. Ils existent, et nous en avons déjà. Par exemple, ce projet d'index vectoriel, qui est une contribution au plus haut niveau à Oracle. Il n'y a pas de limite !

Vous avez rencontré le ministre de l'Enseignement supérieur. Il y a plusieurs mois, ce responsable gouvernemental avait annoncé qu'il envisageait d'intégrer des modules d'IA dans les cursus universitaires. Que peut apporter Oracle aux universités marocaines dans cette perspective ?

Oui, nous avons eu une excellente réunion avec le ministre mardi dernier. Je pense qu'Oracle peut apporter un certain nombre de choses à la table. Il y a peut-être trois grandes catégories. Tout d'abord, je pense concrètement qu'en termes de modules, notre équipe est forte d’une d'expérience de plus de dix ans de travail avec les universités du monde entier, les professeurs et les étudiants, tous cycles confondus. Nous sommes en mesure donc de savoir de quoi ces jeunes étudiants et doctorants sont capables, ce qui n'est pas rien. Nous avons appris à collaborer de manière productive avec les instituts de recherche pour réaliser des projets intéressants. Je pense qu'en identifiant les possibilités de collaboration avec les institutions universitaires et avec l'aide du ministère de l'Enseignement supérieur, nous pourrons envisager des possibilités de collaboration avec les étudiants dans le domaine de la recherche. Les choses immédiates que nous pouvons faire sont, par exemple, des certifications autour de l'IA et de beaucoup d'autres choses aussi. Nous avons Java et le langage de programmation express que j'ai mentionné, mais dans le domaine de l'IA, ce sont là certaines des choses que nous pourrions faire.

Nous avons, comme je l’ai dit, une dizaine d'années d'expérience de travail avec les établissements d'enseignement supérieur du monde entier, et même davantage si l'on remonte à l'histoire de certains de nos centres R&D. Nous pouvons fournir au ministre de l'Enseignement supérieur l'accès à certains outils que nous avons élaborés. Nous disposons d'une excellente boîte à outils d'apprentissage automatique. Nous disposons d'une boîte à outils AutoML automatisée. Nous avons ce que l'on appelle une boîte à outils d'explication de l'apprentissage automatique. Nous avons mis ces outils à disposition gratuitement. Nous serions heureux d'aider le ministère et les universités à comprendre comment utiliser ces outils pour faciliter le processus d'enseignement de l'IA.

Je pense aussi que nous avons beaucoup travaillé avec nos propres chercheurs dans les centres R&D d’Oracle, par exemple, sur des projets théoriques. Mais nous sommes confrontés à de nombreux projets pratiques. Je pense donc que nous pouvons apporter une perspective unique sur la manière de combiner les types de travaux académiques essentiels que les étudiants doivent mener pour vraiment comprendre la rigueur du domaine avec les applications pratiques. Nous collaborerons volontiers avec le ministère pour trouver des opportunités de ce type. Par exemple, des projets dits «capstone» ou des projets de fin d’études, quel que soit le niveau, licence, doctorat ou autre.

Vous avez également rencontré la ministre déléguée, chargée de la Transition numérique, Ghita Mezzour, et le ministre délégué chargé de l’Investissement, Mohcine Jazouli.. L'ambition du Maroc est de porter la contribution du secteur numérique à 5% du PIB d'ici 2035. Selon vous, que faut-il entreprendre pour y parvenir ?

Je pense que le Maroc est sur la bonne voie, car d'après ce que je vois d'ici, vous avez pris les bonnes mesures, en particulier l'investissement dans l'éducation. Et c'est important ! Disposer d'une main-d'œuvre bien formée et mettre ses compétences à la disposition des secteurs privé et public crée un cercle vertueux. Bien sûr, d'autres ingrédients sont également nécessaire : des investissements de la part du secteur privé. Nous sommes là et nous nous développons. Nous allons donc faire notre part. Je pense que d'autres entreprises peuvent également jouer un rôle. De plus, les investissements du secteur public sont importants. Je pense qu'un domaine qui sera très important pour que le Maroc continue son ascension est de continuer à développer les écosystèmes de startups, le capital-risque, etc. À mon avis, cela semble très prometteur.

C'est très intéressant. Je pense qu'Oracle peut agir sur deux plans différents. Chez Oracle, nous travaillons avec des pays du monde entier, nous sommes une entreprise mondiale, et nous travaillons avec les décideurs politiques pour comprendre, tout d'abord, ce qui se prépare afin de nous assurer que nous sommes en phase avec les évolutions. D'autre part, nous pouvons également fournir un feedback sur les effets secondaires de ces orientations et les options pour la mise en œuvre de ces objectifs. Je pense donc qu'Oracle serait tout à fait disposée à collaborer avec le CESE et tous les décideurs au Maroc pour affiner ces objectifs afin qu'ils répondent aux besoins du pays et qu'ils soient en adéquation avec le secteur privé. Voilà pour l'un des domaines.

Un autre domaine est celui de l'infrastructure nationale, qui implique une composante du secteur public ainsi qu'une composante du secteur privé. Je pense qu'Oracle peut également jouer un rôle dans ce domaine. Nous sommes un fournisseur de cloud. Nous disposons de ce que l'on appelle OCI «Oracle Cloud Infrastructure», qui est une capacité de cloud très intéressante. Et nous avons travaillé, encore une fois, avec d'autres pays et régions pour résoudre les problèmes de souveraineté des données. Nous pouvons créer, par exemple, une région où les clients, qu'ils soient du secteur public ou du secteur privé, peuvent être certains que leurs données ne quitteront jamais cette région. Et pour les cas où les exigences en matière de gestion des données sont encore plus pointues, nous pouvons offrir ce que nous appelons un cloud régional dédié au client, c'est-à-dire que nous travaillons avec le client et plaçons notre cloud à l'intérieur de ses propres murs. Nous la gérons et elle fonctionne comme n'importe quelle autre région Oracle Cloud. C'est identique, mais cela se passe dans les propres locaux du client et il peut être certain que ses données sont en sécurité entre ses mains.

En conclusion, comment appréhendez-vous la transition numérique au Maroc et en Afrique en général ?

Je suis optimiste. Je pense qu'il va y avoir une accélération, et ce pour deux raisons. La première raison tient, je le répète, au fait que le Maroc a judicieusement investi et continue d'investir dans l'éducation de ses jeunes. C'est crucial, car à mesure que le travail de la connaissance devient une fraction plus importante du produit intérieur mondial, il faut être en avance sur cette courbe. Il y a des tendances mondiales à l'œuvre. Vous savez, la mondialisation a un peu changé ces dernières années, mais elle n'est pas près de disparaître. Cela continuera donc à se produire, mais il y a aussi des phénomènes locaux à l'œuvre. Je pense que l'investissement dans l'éducation et la collaboration avec le secteur privé dans le domaine de l'industrialisation porteront leurs fruits, car les investissements dans l'éducation réalisés par le pays depuis longtemps ont permis de préparer le terrain. Et ce n'est pas le cas partout. Et c'est quelque chose qui, je pense, peut vraiment aider le Maroc.