Grosses chaleurs : Les bons gestes à adopter par les personnes âgées

Le Matin : Pourquoi les personnes âgées sont-elles plus vulnérables face à la canicule et aux fortes chaleurs ?

Dr Moussayer Khadija : Le vieillissement entraîne des altérations de toutes les fonctions de l'organisme, comme les systèmes nerveux, cardiovasculaire, digestif, locomoteur, immunitaire, excréteur (pour l’élimination des toxines), sensoriel et respiratoire.

Les personnes âgées sont de ce fait plus vulnérables face aux températures élevées. Le danger principal est la déshydratation. Le corps produit en particulier davantage de sueur afin de préserver les fonctions naturelles de l’organisme et évacuer la chaleur grâce à l’eau. Cette production de sueur doit impérativement être compensée par un apport suffisant en eau. Généralement, la sensation de soif est émoussée chez les personnes âgées et le mécanisme de régulation de la température du corps fonctionne moins bien.

D’autres phénomènes peuvent aggraver la situation : risque accru d'hypotension (et de chutes), réduction du goût et de l'odorat provoquant une diminution de l'appétit, réduction de l'activité des glandes sudoripares (à l'origine de la sueur)…

Certaines d’entre elles seraient-elles plus fragiles que d’autres durant la saison estivale ?

Les personnes atteintes de maladies chroniques, mentales ou affaiblies par des infections, dénutries ou en surpoids sont beaucoup plus fragiles. Certains médicaments peuvent en outre aggraver la déshydratation ou le coup de chaleur et il convient d’en parler au médecin traitant. C’est le cas notamment de certains médicaments agissant sur : l’hydratation, la fonction rénale, le cœur, certains antibiotiques, certains antidépresseurs et médicaments utilisés en neurologie et en psychiatrie.

Il est ainsi conseillé d’éviter les antipyrétiques comme le paracétamol, utilisés pour faire baisser la fièvre mais inefficaces en cas de coups de chaleur et pouvant même aggraver une atteinte hépatique parfois présente. L’aspirine et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comprenant des molécules telles que l’ibuprofène, peuvent aussi être très nocifs pour une personne déshydratée.

Quels sont les bons gestes à adopter durant cette période ?

Les personnes âgées doivent boire très régulièrement, environ toutes les 20 minutes, afin d’atteindre entre 1,5 et 2 l par jour, sauf pour les personnes cardiaques qui ne doivent pas dépasser 1,5 l pour ne pas risquer une décompensation cardiaque.

On peut diversifier les apports avec du thé, des soupes, des compotes, des sorbets, des jus de fruits ou des fruits riches en eau (pastèque et melon), des légumes (tomates, concombres…). Il est conseillé également de se mouiller la peau avec un linge humide,

En cas de déshydratation, quelques signes doivent alerter : Comportement inhabituel, faiblesse musculaire et difficultés à se déplacer, crampes, migraines, vertiges ou convulsions, perte d’appétit, nausées, vomissements ou diarrhée, agitation nocturne, insomnies, température du corps dépassant les 38,5°C.

Si la déshydratation est légère (perte de poids inférieure à 5%), il est conseillé d’allonger la personne, la dévêtir, la rafraîchir et compenser ses pertes en eau et en sels minéraux en lui donnant à boire davantage que d'ordinaire, notamment des boissons contenant du sucre et du sel, des bouillons de légumes ou autres.

En revanche, si la déshydratation paraît plus grave et que l’on constate l’un des signes que nous avons cités, la personne doit être prise en charge à domicile ou à l’hôpital, avec notamment une perfusion pour compenser les pertes en eau et en sels minéraux.

Et quels sont les comportements que ces personnes doivent éviter lorsqu’il fait chaud ?

Les personnes âgées doivent privilégier des vêtements clairs et amples et passer au moins quelques heures par jour dans un lieu frais en fermant notamment les volets et les fenêtres en journée, pour n’aérer que tard le soir ou tôt le matin.

Enfin quand et comment peuvent-elles utiliser la climatisation ?

La climatisation peut être bénéfique sans en abuser et donc en respectant certaines règles : ne pas dépasser un écart de température avec l’extérieur de 5°C pour éviter tout choc thermique (y compris dans une voiture) ; éviter de dormir avec la climatisation ; entretenir régulièrement le système de filtre pour combattre l’infiltration d’agents infectieux et d’allergènes…