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Réuni à Kigali cette semaine, le Conseil de la FIFA devrait ratifier la formule selon laquelle se jouera la prochaine édition de la Coupe du monde. Co-organisé par les États-Unis, le Canada et le Mexique, le tournoi planétaire connaîtra des modifications significatives en 2026. Selon nos confrères de Sky Sports, le nombre de matchs passera de 64 à 104 rencontres, en raison du passage à 48 sélections participantes. La réflexion principale et les pourparlers dans les couloirs ces derniers temps concernaient avant tout le format de la phase de groupes, avec des suggestions portant sur 16 groupes avec 3 équipes chacun. Finalement, la FIFA a opté pour un format plus «classique» avec 12 groupes de 4 équipes chacun.
Selon «The Athletic», les deux premiers de chaque groupe en plus des 8 meilleurs troisièmes seront qualifiés pour la phase à élimination directe, qui partira des 16es de finale. Cela veut également dire que pour remporter la Coupe du monde, il faudra désormais disputer 8 rencontres. L’Argentine, championne en 2022, la France, la Croatie et le Maroc, les autres demi-finalistes, avaient disputé 7 rencontres. La Coupe du monde au Qatar a été la dernière disputée sous le format adopté en 1998 et a été la plus compacte de l’histoire, puisqu’elle s’est essentiellement disputée à Doha. En 2026, le défi logistique d’une Coupe du monde, qui se jouera sur tout un continent, est déjà énorme. Le passage à 104 rencontres pourrait étendre le temps de compétition à près de deux mois, à la manière d’une Coupe du monde de rugby. Mais il n’y a aucun doute sur les motivations de la FIFA : avec un format et un budget pharaonique, l’instance mondiale s’apprête à encaisser un revenu record de 11 milliards de dollars américains en 2026. Forcément, le jeu en vaut la chandelle.
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