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Les lubrifiants naturels tels que les larmes et la salive jouent un rôle fondamental dans notre organisme, puisqu’ils permettent de le protéger contre différentes infections. Mais ces sécrétions sont parfois susceptibles de diminuer ou même de se tarir, provoquant alors une sécheresse des muqueuses ou ce qu’on appelle le syndrome sec.
Cette pathologie, souvent négligée au Maroc, peut malheureusement être aggravée par l’épidémie de coronavirus et le confinement pour de nombreuses raisons. Cela s’explique d’abord par la forte augmentation du temps passé devant les écrans de toute sorte, source de fatigue et de sécheresse oculaire. Aussi, la baisse générale d’une bonne hygiène de vie l’automédication massive, qui est un problème récurrent au Maroc, peuvent causer de nombreuses sécheresses. Tous les spécialistes du monde entier tirent actuellement la sonnette d’alarme sur ce risque de la sécheresse qui peut avoir des conséquences néfastes et durables, en particulier sur les jeunes générations, d’où l’importance de faire le point sur l’ensemble de cette problématique. Pour mieux comprendre cette pathologie, Khadija Moussayer, présidente de l’Association marocaine des maladies auto-immunes et systémiques (AMMAIS) explique aux lecteurs du «Matin» les différentes causes et facteurs de risque de ces troubles ainsi que les moyens de les traiter et les prévenir, surtout en cette période de crise sanitaire.
Questions à Khadija Moussayer, présidente de l’AMMAIS
«Le port de lunettes anti-lumière bleue paraît enfin de plus en plus nécessaire, que ce soit pour le travail ou pour les loisirs»
Le Matin : Qu’est-ce que la sécheresse des muqueuses ?
Khadija Moussayer : La sécheresse des muqueuses et de la peau (syndrome sec) se définit par une diminution des sécrétions de certaines glandes, surtout buccales et lacrymales, mais touchant aussi d’autres organes tels que la peau, les bronches, le nez ou les organes génitaux féminins. Elle se traduit par un ensemble de manifestations : bouche sèche, soif accrue, sensation de sable dans les yeux, rougeur conjonctivale, irritation nasale et bronchique, toux sèche persistante… Ce phénomène n’est jamais anodin, car ces sécrétions jouent le rôle de première barrière de défense contre les bactéries : leur défaut va laisser la porte ouverte à toutes sortes de pathologies (inflammations oculaires, caries, aphtes, mycoses, infections digestives…) qui altèrent la qualité de vie de la personne».
Comment se manifestent les troubles ?
La sécheresse buccale (ou xérostomie) se traduit par une sensation de bouche sèche, une soif accrue, des difficultés à la mastication, une ingestion répétée de liquides lors des repas, des problèmes dentaires ou des douleurs de la bouche ainsi qu’une fissuration des lèvres. La sécheresse oculaire (ou xérophtalmie) présente des manifestations diverses : sensation de corps étrangers, de brûlures, rougeur oculaire, sensibilité à la lumière vive, trouble visuel intermittent ou même larmoiement excessif paradoxal. Ce déficit en larmes expose même à la survenue de lésions graves (kérato-conjonctivite endommageant la cornée ou apparition d’ulcères cornéens susceptibles de se perforer). Plus taboue, la sécheresse vaginale qui peut toucher les femmes à différents moments de leur vie. Plus courante durant la ménopause, elle augmente la vulnérabilité aux infections gynécologiques et peut perturber l’harmonie sexuelle du couple en se traduisant par des douleurs lors du rapport et une baisse de la libido.
Quelles en sont les causes ?
D’abord, le vieillissement. En effet, un quart des personnes de plus de 60 ans en est atteint et un autre quart environ en connaît des épisodes passagers. De même, la ménopause est responsable d’un syndrome sec essentiellement vaginal, au caractère plus ou moins prononcé et dû à la baisse des hormones sexuelles – les œstrogènes – pour environ 50% des femmes. Enfin, certains médicaments (plus de 400) sont susceptibles de provoquer une sécheresse plus ou moins significative selon les individus et plus fréquemment chez les personnes âgées. Un trop grand nombre de médicaments consommés quotidiennement élève aussi ce risque. Un changement du médicament ou un moindre dosage suffit souvent pour réduire ou résoudre ce problème. Des substances toxiques comme le tabac et le cannabis présentent aussi des effets délétères sur les sécrétions. La fréquence de ces atteintes est liée enfin à tout un ensemble de conditions qui les favorisent : climatisation, atmosphère non humidifiée, pollution, sans oublier évidemment le travail et/ou le loisir devant des écrans.
Quels sont les moyens d’y remédier ?
Les formes légères sont facilement accessibles à des traitements peu lourds (larmes artificielles, gels lacrymaux, lubrifiants…), alors que les formes graves restent parfois peu sensibles aux thérapeutiques. Pour la sécheresse buccale, on utilise des salives artificielles et des médicaments augmentant la sécrétion salivaire, comme le Bromhexine ou l’Anétholthritione ou encore la pilocarpine. Pour les douleurs ou brûlures linguales résultant de forte sécheresse des muqueuses, on conseille notamment suivant les cas des bains de bouche bicarbonatés ou à l’aspirine, des gels de polysilane et des gels anesthésiques. Le traitement oculaire repose sur l’emploi de larmes artificielles. À ce sujet, des études ont démontré que plus de la moitié des personnes concernées n’observent pas les bonnes précautions d’emploi. Lorsqu’on utilise un collyre, il faut veiller à se laver soigneusement les mains à l’eau et au savon préalablement, bien agiter le flacon avant l’application, tirer la paupière inférieure et instiller les gouttes dans le cul-de-sac conjonctival en relevant la tête pour regarder vers le haut et de préférence en position allongée. Ne surtout pas toucher l’œil ou la paupière avec l’embout du flacon afin d’éviter toute contamination. Il faut ensuite fermer les paupières près d’une minute, afin d’améliorer l’absorption du produit.
Comment redoubler de prudence devant les écrans omniprésents au quotidien surtout durant cette période ?
Nous sommes plus que jamais «cernés», adultes comme enfants, par l’omniprésence des écrans durant la journée. Ordinateurs, smartphones, tablettes, télévision, consoles de jeux… sollicitent beaucoup les yeux et il est nécessaire de bien veiller à une bonne installation de son poste de travail ou de loisir ainsi qu’au rythme de travail à observer pour éviter la sécheresse oculaire et/ou les maux de tête, les crampes au niveau de la région frontale de la tête, les yeux rouges, les larmoiements…
Ainsi, l’écran doit être perpendiculaire à la fenêtre pour réduire les reflets et les différences de luminosité (et en privilégiant toujours un éclairage modéré dans un espace clos), espacé d’au moins 50 à 70 cm des yeux et situé plus bas que la ligne d’horizon de l’œil de sorte à toujours regarder vers le bas. De la sorte, les paupières recouvrent une partie de l’œil, réduisant ainsi l’exposition du globe oculaire à l’air ambiant. Enfin, évitez de lire ou d’écrire sur des fonds sombres et préférez les fonds clairs et une grosse taille de caractère. Par ailleurs, il est important de préciser que le taux de clignement des yeux chute drastiquement lors du travail sur écran : sa cadence tombe assez rapidement, et sans même s’en rendre compte (de 3 à 4 fois par minute contre 15 en moyenne normalement), ce qui fragilise davantage la qualité du film lacrymal. Or chaque clignement permet de redistribuer une nouvelle couche de larme à la surface des yeux et d’éliminer par le fait même la vieille couche. D’où l’importance de prendre le temps de cligner des yeux volontairement et de faire des pauses hors écran régulièrement de 15 à 30 secondes minimum tous les 20 min et d’au moins 5 minutes minimum chaque heure ou de 15 minutes minimum au bout de deux heures. L’utilisation du portable doit évidemment aussi faire l’objet de dispositions et de précautions voisines, surtout quand on sait qu’au moins 10% des adolescents sont atteints de sécheresse oculaire, sans vraiment qu’ils le réalisent pleinement (notamment à cause de la lecture trop intensive de vidéos sur les portables) Le port des lunettes anti-lumière bleue paraît enfin de plus en plus nécessaire, que ce soit pour le travail ou les loisirs, car cette lumière bleue peut avoir des effets néfastes pour la rétine et le cristallin.
