OMS : Toutes les hypothèses sont sur la table et méritent des études supplémentaires

Très attendu, le rapport de l’équipe internationale d’experts chinois et de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), dont les conclusions n’ont pas créé la surprise, intervient quinze mois après l’apparition des premiers cas de Covid-19 fin décembre 2019 dans l’agglomération chinoise de Wuhan. La pandémie a fait depuis au moins 2,78 millions de morts dans le monde, selon un bilan établi par l’AFP lundi. Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a estimé lundi que toutes les hypothèses avancées dans ce rapport sur les origines de la Covid-19 méritaient d’être étudiées plus avant. «Toutes les hypothèses sont sur la table et méritent des études supplémentaires et complètes de ce que j’ai vu pour le moment», a-t-il dit à Genève.

Dix-sept experts chinois et 17 experts internationaux ont participé à la mission à Wuhan, du 14 janvier au 10 février, soit environ un an après le signalement des premiers cas fin décembre 2019, selon le rapport dont l’AFP a obtenu une copie lundi. Les scientifiques estiment d’ailleurs que les premiers cas sont apparus avant, sans doute entre mi-novembre et début décembre, et affirment qu’aucune conclusion ferme ne peut être tirée sur le rôle du marché de Huanan, ni sur la façon dont le virus s’y est introduit. Le rapport privilégie la théorie généralement admise de la transmission naturelle du virus d’un animal réservoir – probablement la chauve-souris – à l’homme, par l’intermédiaire d’un autre animal qui n’a pas encore été identifié. 

La transmission directe du virus via l’animal réservoir est toutefois jugée «possible à probable», par les experts. Ils n’écartent par ailleurs pas l’hypothèse d’une transmission par de la viande surgelée, piste privilégiée par Pékin, jugeant que ce scénario est «possible». Le rapport recommande de poursuivre des études sur la base de ces trois hypothèses, mais il balaie en revanche la possibilité que le virus ait été transmis à l’homme en raison d’un accident de laboratoire. Le document indique, par ailleurs, que les études de la chaîne d’approvisionnement du marché de Huanan (et d’autres marchés de Wuhan) n’ont pas permis de trouver «des éléments de preuves de la présence d’animaux infectés, mais l’analyse des chaînes d’approvisionnement a fourni des informations» utiles pour des études de suivi ciblées, notamment dans des régions voisines. L’Angleterre, très endeuillée par la pandémie, a entamé lundi la deuxième phase de son très progressif plan de déconfinement, autorisant rencontres et sports en extérieur uniquement, tout en appelant à la vigilance face à certains variants auxquels elle a pour l’instant échappé.