Daté de novembre 2025 et mis en ligne depuis peu sur le site institutionnel de l’Institut Royal des études stratégiques, l’ouvrage intitulé «Le Sahara marocain, de la revendication nationale à la reconnaissance internationale de l’autonomie sous souveraineté du Maroc» compte 102 pages et sept chapitres. Il s’ouvre sur «Le Sahara marocain dans la Vision Royale», revient sur «L’épopée de la Marche Verte», puis traite de «La défense de l’intégrité du territoire national» et de «L’intégration par une politique de démocratisation et de consolidation des droits humains». Le cinquième chapitre, «Le développement durable et inclusif des provinces récupérées», précède ceux consacrés à «La diplomatie marocaine et l’initiative d’autonomie» et au «Sahara marocain et l’intégration africaine». C’est dans le cinquième que se trouve le bilan économique et social des deux régions.
Deux chiffres se font face dans le cinquième chapitre de l'ouvrage que l'Institut Royal des études stratégiques consacre au Sahara marocain. D'un côté, un produit intérieur brut par habitant établi «en moyenne à 79.300 dirhams en 2023 contre 40.508 au niveau national». De l'autre, un taux de chômage de 22,9% en 2024, «soit 1,6 point au-dessus de la moyenne nationale estimée à 21,3%». Entre ces deux données se lit la trajectoire d'un territoire que le rapport décrit comme passé «en quelques décennies d'un état de dénuement total à un développement en marche».
Dans le liminaire de l'ouvrage, Mohammed Tawfik Mouline rappelle le point de départ. «Constatant le retard hérité de la colonisation», écrit le directeur général de l'IRES, «un grand effort de solidarité nationale a été déployé, combinant subventions, incitations fiscales et investissements publics, afin d'élever progressivement le niveau de vie des populations dans les provinces récupérées et de réduire les écarts de développement avec les autres régions du Royaume». Le développement, ajoute-t-il, «s'est imposé comme la voie la plus sûre pour consolider l'unité nationale et clore ce conflit artificiel».
Deux chiffres se font face dans le cinquième chapitre de l'ouvrage que l'Institut Royal des études stratégiques consacre au Sahara marocain. D'un côté, un produit intérieur brut par habitant établi «en moyenne à 79.300 dirhams en 2023 contre 40.508 au niveau national». De l'autre, un taux de chômage de 22,9% en 2024, «soit 1,6 point au-dessus de la moyenne nationale estimée à 21,3%». Entre ces deux données se lit la trajectoire d'un territoire que le rapport décrit comme passé «en quelques décennies d'un état de dénuement total à un développement en marche».
Dans le liminaire de l'ouvrage, Mohammed Tawfik Mouline rappelle le point de départ. «Constatant le retard hérité de la colonisation», écrit le directeur général de l'IRES, «un grand effort de solidarité nationale a été déployé, combinant subventions, incitations fiscales et investissements publics, afin d'élever progressivement le niveau de vie des populations dans les provinces récupérées et de réduire les écarts de développement avec les autres régions du Royaume». Le développement, ajoute-t-il, «s'est imposé comme la voie la plus sûre pour consolider l'unité nationale et clore ce conflit artificiel».
Un État investisseur qui a tout construit
Le rapport distingue trois phases. La première, de 1976 à 2015, est celle de «l'État investisseur». Elle a mis en place routes, logements, réseaux d'électricité et d'eau potable, services d'éducation et de santé, «malgré un système encore centralisé à Rabat, manquant d'inclusivité et de création d'emplois». L'effort de rattrapage initial est évalué par l'IRES «à plus de 120 milliards de dirhams d'investissements publics mobilisés». Le réseau routier asphalté est passé «de quelques 300 kilomètres seulement en 1975» à «plus de 6.000 kilomètres» aujourd'hui, dont la voie express Tiznit-Dakhla, longue de 1.055 kilomètres, pour un investissement de 10 milliards de dirhams.
La deuxième phase s'ouvre avec le nouveau modèle de développement des provinces du Sud, lancé en 2016 à la suite du Discours Royal du 6 novembre 2015 à Laâyoune. Son enveloppe initiale de 77 milliards de dirhams a été «réévaluée par la suite à 87,55 milliards de dirhams». Selon les calculs de l'institut, les montants engagés représentent «près de 90% du budget alloué» et le taux d'avancement global a atteint «début 2025, environ 95%». Le port de Dakhla Atlantique, d'un coût de 12,5 milliards de dirhams et d'une capacité estimée à 35 millions de tonnes par an à maturité, doit entrer en service début 2029.
Les résultats sociaux sont détaillés avec précision. Le PIB régional est passé «d'environ 16,7 milliards de dirhams en 2004 à près de 67 milliards de dirhams en 2023», soit «un facteur multiplicateur de quatre», et la part des deux régions dans le PIB national de 3,3% à 4,7%. La croissance réelle moyenne a atteint 5,9% l'an entre 2014 et 2023. Les provinces du Sud ont enregistré en 2024 les taux de pauvreté multidimensionnelle «les plus bas du pays, compris entre 2,4 et 5,3%, contre une moyenne nationale de 6,8%». Leur indice de développement humain est passé de 0,50 en 2000 à 0,681 en 2022, une progression «supérieure de plus de trois points à celle observée au niveau national», tout en demeurant, précise le rapport, «légèrement inférieur à la moyenne nationale en 2022 (0,698)».
La deuxième phase s'ouvre avec le nouveau modèle de développement des provinces du Sud, lancé en 2016 à la suite du Discours Royal du 6 novembre 2015 à Laâyoune. Son enveloppe initiale de 77 milliards de dirhams a été «réévaluée par la suite à 87,55 milliards de dirhams». Selon les calculs de l'institut, les montants engagés représentent «près de 90% du budget alloué» et le taux d'avancement global a atteint «début 2025, environ 95%». Le port de Dakhla Atlantique, d'un coût de 12,5 milliards de dirhams et d'une capacité estimée à 35 millions de tonnes par an à maturité, doit entrer en service début 2029.
Les résultats sociaux sont détaillés avec précision. Le PIB régional est passé «d'environ 16,7 milliards de dirhams en 2004 à près de 67 milliards de dirhams en 2023», soit «un facteur multiplicateur de quatre», et la part des deux régions dans le PIB national de 3,3% à 4,7%. La croissance réelle moyenne a atteint 5,9% l'an entre 2014 et 2023. Les provinces du Sud ont enregistré en 2024 les taux de pauvreté multidimensionnelle «les plus bas du pays, compris entre 2,4 et 5,3%, contre une moyenne nationale de 6,8%». Leur indice de développement humain est passé de 0,50 en 2000 à 0,681 en 2022, une progression «supérieure de plus de trois points à celle observée au niveau national», tout en demeurant, précise le rapport, «légèrement inférieur à la moyenne nationale en 2022 (0,698)».
Le commerce absorbe, la pêche embauche
C'est sur l'emploi que le document introduit la nuance. Le taux d'activité des régions du Sud, à 45,3% en 2023, les classe «au troisième rang national», mais la participation féminine, «qui s'établit à 15,9%, demeure faible». Les écarts entre provinces sont qualifiés de «marqués» : Laâyoune et Es-Semara «ont des taux de chômage respectifs de 27 et 35,4%». Le rapport précise que l'emploi non agricole est «largement dominé par le commerce», qui concentre 38% des postes à Laâyoune-Sakia El Hamra et 39% à Dakhla-Oued Eddahab, suivi des services avec 33 et 36%. L'industrie représente entre 22 et 25%, la construction entre 3 et 4%.
Le Haut-Commissariat au Plan a recensé en 2024 «près de 26.600 établissements hors agriculture», dont plus de 18.000 à Laâyoune-Sakia El Hamra et environ 7.900 à Dakhla-Oued Eddahab, ce que l'IRES présente comme la confirmation d'«une montée en puissance du secteur privé local». Le rapport ajoute toutefois que «le tissu productif reste dominé par les petites et très petites entreprises». Il ne compte «que 10 établissements de plus de 200 employés à Laâyoune-Sakia El Hamra et 4 à Dakhla-Oued Eddahab, tandis que les structures mono-employeur prédominent avec 12.054 établissements à Laâyoune et 4.778 à Dakhla». En 1980, le nombre d'établissements hors agriculture s'élevait à 257 dans les deux régions réunies.
Le grand employeur reste la mer. Les débarquements de la pêche côtière et artisanale au port de Dakhla ont atteint 164.525 tonnes en 2024, en hausse de 7%, pour une valeur marchande de 1,14 milliard de dirhams, en progression de 19%. Cette activité «génère environ 20.000 emplois directs et 20.000 emplois indirects, faisant ainsi de la pêche le premier secteur employeur de la région du Sahara marocain». Les emplois recensés dans le tissu entrepreneurial s'établissent, en 2024, à «près de 43.200» à Laâyoune-Sakia El Hamra, dont environ 8.700 occupés par des femmes, et 19.600 à Dakhla-Oued Eddahab, dont environ 4.500 féminins. Les femmes, indique le rapport, sont «principalement actives dans le commerce, l'enseignement, l'agro-industrie et le textile-habillement».
Le Haut-Commissariat au Plan a recensé en 2024 «près de 26.600 établissements hors agriculture», dont plus de 18.000 à Laâyoune-Sakia El Hamra et environ 7.900 à Dakhla-Oued Eddahab, ce que l'IRES présente comme la confirmation d'«une montée en puissance du secteur privé local». Le rapport ajoute toutefois que «le tissu productif reste dominé par les petites et très petites entreprises». Il ne compte «que 10 établissements de plus de 200 employés à Laâyoune-Sakia El Hamra et 4 à Dakhla-Oued Eddahab, tandis que les structures mono-employeur prédominent avec 12.054 établissements à Laâyoune et 4.778 à Dakhla». En 1980, le nombre d'établissements hors agriculture s'élevait à 257 dans les deux régions réunies.
Le grand employeur reste la mer. Les débarquements de la pêche côtière et artisanale au port de Dakhla ont atteint 164.525 tonnes en 2024, en hausse de 7%, pour une valeur marchande de 1,14 milliard de dirhams, en progression de 19%. Cette activité «génère environ 20.000 emplois directs et 20.000 emplois indirects, faisant ainsi de la pêche le premier secteur employeur de la région du Sahara marocain». Les emplois recensés dans le tissu entrepreneurial s'établissent, en 2024, à «près de 43.200» à Laâyoune-Sakia El Hamra, dont environ 8.700 occupés par des femmes, et 19.600 à Dakhla-Oued Eddahab, dont environ 4.500 féminins. Les femmes, indique le rapport, sont «principalement actives dans le commerce, l'enseignement, l'agro-industrie et le textile-habillement».
La rente que le rapport veut dépasser
Le document revient sur les conditions dans lesquelles s'est constituée l'élite économique locale. Les représentants tribaux, écrit l'IRES, ont bénéficié d'«un encouragement volontariste de l'État, qui leur a accordé des incitations, notamment des licences pour l'exploitation de certaines ressources (carrières de sable, pêche en haute mer, marchés de construction ou d'équipement...) ». Et le rapport de conclure : «L'heure est à l'entrepreneuriat et à la création de richesses à partager en vue de dépasser le système de rente injuste, qui prévalait au début de la récupération par le Maroc de ces provinces».
Le bilan de la première phase, tel que le restitue l'institut, pointait déjà l'économie peu diversifiée, portée par le secteur primaire et la dépense publique», «le climat des affaires peu attractif», «la faiblesse de l'entrepreneuriat» et «le niveau de chômage élevé, en particulier des jeunes et des femmes». Sur la gouvernance, le document rappelle que la Cour des comptes a recommandé en 2021 «une amélioration des mécanismes de suivi-évaluation pour améliorer l'efficience des investissements publics dans ces deux régions», en relevant la faible participation des Conseils régionaux à l'investissement public, «malgré une hausse significative de leurs budgets».
Face à ces constats, l'ouvrage énumère les leviers mis en place. La loi de Finances 2002 a instauré une réduction de 50% de l'impôt sur les sociétés et des exonérations de TVA. La Charte de l'investissement de 2022 a classé les provinces du Sud parmi les «zones territoriales prioritaires», avec «des allègements fiscaux de près de 30%». Le Centre régional d'investissement de Laâyoune-Sakia El Hamra a constitué une banque de projets de «plus de 80 opportunités couvrant plus de 214 projets pour un volume d'investissement attendu d'environ 112 milliards de dirhams». L'ambassade des États-Unis a lancé un appel à projets d'une enveloppe globale de 1,5 million de dollars au bénéfice de Dakhla et Laâyoune. Enfin, après les arrêts de la Cour de justice de l'Union européenne du 4 octobre 2024, un accord agricole amendé, «appliqué provisoirement depuis le 4 octobre 2025», prévoit des règles d'origine et des exigences d'étiquetage «précisant les régions Laâyoune-Sakia El Hamra et Dakhla-Oued Eddahab».
Le bilan de la première phase, tel que le restitue l'institut, pointait déjà l'économie peu diversifiée, portée par le secteur primaire et la dépense publique», «le climat des affaires peu attractif», «la faiblesse de l'entrepreneuriat» et «le niveau de chômage élevé, en particulier des jeunes et des femmes». Sur la gouvernance, le document rappelle que la Cour des comptes a recommandé en 2021 «une amélioration des mécanismes de suivi-évaluation pour améliorer l'efficience des investissements publics dans ces deux régions», en relevant la faible participation des Conseils régionaux à l'investissement public, «malgré une hausse significative de leurs budgets».
Face à ces constats, l'ouvrage énumère les leviers mis en place. La loi de Finances 2002 a instauré une réduction de 50% de l'impôt sur les sociétés et des exonérations de TVA. La Charte de l'investissement de 2022 a classé les provinces du Sud parmi les «zones territoriales prioritaires», avec «des allègements fiscaux de près de 30%». Le Centre régional d'investissement de Laâyoune-Sakia El Hamra a constitué une banque de projets de «plus de 80 opportunités couvrant plus de 214 projets pour un volume d'investissement attendu d'environ 112 milliards de dirhams». L'ambassade des États-Unis a lancé un appel à projets d'une enveloppe globale de 1,5 million de dollars au bénéfice de Dakhla et Laâyoune. Enfin, après les arrêts de la Cour de justice de l'Union européenne du 4 octobre 2024, un accord agricole amendé, «appliqué provisoirement depuis le 4 octobre 2025», prévoit des règles d'origine et des exigences d'étiquetage «précisant les régions Laâyoune-Sakia El Hamra et Dakhla-Oued Eddahab».
Quatre chantiers pour la phase 2023-2027
C'est dans ce contexte que le rapport annonce la troisième phase. Après «le progrès significatif dans l'infrastructure, l'économie et le développement social», écrit l'IRES, «il s'agit de s'attaquer aux problèmes qui subsistent : l'emploi des jeunes, l'inclusion des femmes, la diversification économique et la dépendance budgétaire». La période 2023-2027 «s'oriente vers la résolution des problèmes susmentionnés, la transition écologique, la transformation numérique et l'intégration africaine». Le liminaire de Mohammed Tawfik Mouline souligne, pour sa part, «l'appropriation progressive de l'économie libérale par les populations locales, l'émergence d'un tissu entrepreneurial régional, le rôle de l'économie sociale et solidaire et la promotion de l'économie bleue».
Certains indicateurs vont dans ce sens. Le tourisme a enregistré «près de 362.000 nuitées» en 2023 «contre 47.000 en 2005». Dans la région de Dakhla-Oued Eddahab, «la barre de 2.000 coopératives créées» entre 2018 et 2023 «a été franchie». Plus de 1.200 hectares d'oasis ont été réhabilités entre 2015 et 2023 et quelque 150 coopératives soutenues, «créant plus de 2.000 emplois directs, dont 45% au profit des femmes». Le rapport mentionne aussi le projet éolien de 900 MW annoncé par Soluna Technologies à Dakhla et le champ de 100 MW d'INNA Holding-Amea Power à Laâyoune.
La conclusion générale de l'ouvrage résume la position de l'Institut sur le coût de cet effort. Le Royaume, y lit-on, «a favorisé un développement socio-économique incontestable, et ce peu importe le coût financier consenti solidairement par la Nation et le peuple marocain, puisque l'intégrité territoriale n'a pas de prix». Et d'ajouter que, «sans que tout soit parfait, le chemin de l'émergence est désormais clairement balisé».
Certains indicateurs vont dans ce sens. Le tourisme a enregistré «près de 362.000 nuitées» en 2023 «contre 47.000 en 2005». Dans la région de Dakhla-Oued Eddahab, «la barre de 2.000 coopératives créées» entre 2018 et 2023 «a été franchie». Plus de 1.200 hectares d'oasis ont été réhabilités entre 2015 et 2023 et quelque 150 coopératives soutenues, «créant plus de 2.000 emplois directs, dont 45% au profit des femmes». Le rapport mentionne aussi le projet éolien de 900 MW annoncé par Soluna Technologies à Dakhla et le champ de 100 MW d'INNA Holding-Amea Power à Laâyoune.
La conclusion générale de l'ouvrage résume la position de l'Institut sur le coût de cet effort. Le Royaume, y lit-on, «a favorisé un développement socio-économique incontestable, et ce peu importe le coût financier consenti solidairement par la Nation et le peuple marocain, puisque l'intégrité territoriale n'a pas de prix». Et d'ajouter que, «sans que tout soit parfait, le chemin de l'émergence est désormais clairement balisé».
