Le cerveau humain reste en “mode adolescent” jusqu’à 32 ans (étude)

Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont analysé plus de 4.200 cerveaux, de la naissance à 90 ans, afin de comprendre comment les réseaux neuronaux s’organisent et évoluent. Plutôt que de se développer de façon linéaire, les connexions cérébrales connaissent des changements marqués à des âges précis. Quatre moments clés apparaissent : vers 9 ans, 32 ans, 66 ans et 83 ans. Chacun de ces âges correspond à une réorganisation majeure dans la manière dont les neurones communiquent entre eux.

L’étude s’appuie sur la topologie cérébrale, c’est-à-dire la manière dont les différentes régions du cerveau sont reliées et interagissent. Les chercheurs ont utilisé des mesures de la théorie des graphes, qui permettent de visualiser les réseaux et de mesurer leur efficacité et leur intégration. Pour simplifier l’analyse, ils ont projeté ces données dans des espaces réduits grâce à la méthode UMAP, qui met en évidence les grandes tendances de l’évolution structurelle tout en conservant la complexité du cerveau.

Le constat est surprenant : le cerveau continue de se développer et de gagner en efficacité bien après l’adolescence, atteignant un pic de performance et de connectivité vers 32 ans. Cette « phase adolescente prolongée » ne signifie pas que les adultes se comportent comme des adolescents, mais que, sur le plan structurel, leurs réseaux neuronaux continuent de se remodeler, de renforcer leurs connexions et d’optimiser la circulation de l’information. Passé 32 ans, la structure cérébrale se réorganise, devenant plus segmentée et moins centralisée, amorçant les premières étapes du vieillissement. Même dans les phases suivantes, vers 66 et 83 ans, le cerveau continue de s’adapter et de se réajuster, montrant que sa plasticité perdure tout au long de la vie.

Selon les chercheurs, ces résultats remettent en question l’idée d’un cerveau adulte figé et repoussent les limites de ce que l’on considère comme la maturité cérébrale. Ils offrent de nouvelles pistes pour comprendre l’apprentissage, la mémoire, les capacités cognitives et la santé mentale à toutes les étapes de la vie.