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Janvier 2018. Le Maroc accueille le Championnat d’Afrique des Nations TotalEnergies (CHAN), une compétition exclusivement réservée aux joueurs évoluant dans les championnats locaux. C’est dans ce contexte que surgit Ayoub El Kaabi, alors attaquant du RS Berkane, encore inconnu sur la scène internationale.
En six rencontres, le buteur marocain inscrit neuf buts, établissant un record toujours inégalé dans l’histoire du tournoi. Mieux encore, il s’offre un triplé contre la Guinée, un doublé face à la Namibie et conclut la finale contre le Nigeria avec un ultime but à la 73e minute. Le Maroc s’impose 4-0 et remporte son premier CHAN, à domicile. El Kaabi repart avec les titres de Meilleur buteur et Meilleur joueur du tournoi.
« Ce tournoi a tout changé pour moi », confie le joueur dans une déclaration à la CAF. À 24 ans, ce natif de Casablanca, formé loin des académies professionnelles, devient l’incarnation d’un rêve africain accessible : percer à force de talent, sous les projecteurs d’une compétition continentale.
L’attaquant prend ensuite la route de la Turquie, au Hatayspor, où il confirme son instinct de finisseur avec 26 buts en 53 matchs. Mais c’est en Grèce, à l’été 2023, qu’il entame l’un des chapitres les plus marquants de sa carrière en signant à l’Olympiakos.
Le déclic est immédiat. El Kaabi brille lors de la Ligue Europa Conférence 2023-2024. Il inscrit 11 buts en neuf matchs à élimination directe, dont un triplé en demi-finale face à Aston Villa, une première à ce stade de la compétition. En finale contre la Fiorentina, il marque le but de la victoire en prolongation, offrant au club grec son tout premier titre européen.
Ses performances lui valent les distinctions de Meilleur buteur et Meilleur joueur de la compétition. Il devient aussi le premier Africain à inscrire au moins dix buts dans une campagne de Ligue Europa Conférence, battant au passage les records détenus par des figures comme Cristiano Ronaldo ou Radamel Falcao pour les phases à élimination directe.
À 32 ans, le Lion de l'Atlas s’impose comme une figure incontournable du football européen. Il est aujourd’hui l’un des rares joueurs non-européens à avoir inscrit plus de 14 buts sur une seule saison UEFA, performance qu’aucun autre Africain n’avait atteinte depuis Lionel Messi en 2011-2012.
Mais derrière les records et les titres, demeure une origine fondatrice : celle du CHAN. Sans ce tournoi, El Kaabi n’aurait peut-être jamais franchi les frontières du football local. Son parcours rappelle avec force que cette compétition, souvent dans l’ombre de la CAN, reste une vitrine puissante pour les talents africains.
En six rencontres, le buteur marocain inscrit neuf buts, établissant un record toujours inégalé dans l’histoire du tournoi. Mieux encore, il s’offre un triplé contre la Guinée, un doublé face à la Namibie et conclut la finale contre le Nigeria avec un ultime but à la 73e minute. Le Maroc s’impose 4-0 et remporte son premier CHAN, à domicile. El Kaabi repart avec les titres de Meilleur buteur et Meilleur joueur du tournoi.
« Ce tournoi a tout changé pour moi », confie le joueur dans une déclaration à la CAF. À 24 ans, ce natif de Casablanca, formé loin des académies professionnelles, devient l’incarnation d’un rêve africain accessible : percer à force de talent, sous les projecteurs d’une compétition continentale.
Un parcours international entre rebonds et records
Le CHAN agit comme un véritable tremplin. Très vite, les offres affluent. El Kaabi prend la direction de la Chine, rejoignant Hebei China Fortune, avant un retour temporaire au Maroc sous les couleurs du Wydad de Casablanca. En 2021, il y termine meilleur buteur du championnat.L’attaquant prend ensuite la route de la Turquie, au Hatayspor, où il confirme son instinct de finisseur avec 26 buts en 53 matchs. Mais c’est en Grèce, à l’été 2023, qu’il entame l’un des chapitres les plus marquants de sa carrière en signant à l’Olympiakos.
Le déclic est immédiat. El Kaabi brille lors de la Ligue Europa Conférence 2023-2024. Il inscrit 11 buts en neuf matchs à élimination directe, dont un triplé en demi-finale face à Aston Villa, une première à ce stade de la compétition. En finale contre la Fiorentina, il marque le but de la victoire en prolongation, offrant au club grec son tout premier titre européen.
Ses performances lui valent les distinctions de Meilleur buteur et Meilleur joueur de la compétition. Il devient aussi le premier Africain à inscrire au moins dix buts dans une campagne de Ligue Europa Conférence, battant au passage les records détenus par des figures comme Cristiano Ronaldo ou Radamel Falcao pour les phases à élimination directe.
Couronné en Europe, icône du football africain
En 2025, Ayoub El Kaabi devient le meilleur buteur de l’histoire de l’Olympiakos en compétitions européennes, avec 21 buts en seulement 26 matchs, dépassant un autre Marocain : Youssef El Arabi. Il est sacré meilleur buteur et Meilleur joueur étranger du championnat grec, remportant le titre avec son club.À 32 ans, le Lion de l'Atlas s’impose comme une figure incontournable du football européen. Il est aujourd’hui l’un des rares joueurs non-européens à avoir inscrit plus de 14 buts sur une seule saison UEFA, performance qu’aucun autre Africain n’avait atteinte depuis Lionel Messi en 2011-2012.
Mais derrière les records et les titres, demeure une origine fondatrice : celle du CHAN. Sans ce tournoi, El Kaabi n’aurait peut-être jamais franchi les frontières du football local. Son parcours rappelle avec force que cette compétition, souvent dans l’ombre de la CAN, reste une vitrine puissante pour les talents africains.
