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Pas une journée ne se passe dans le football africain sans qu'elle ne soit marquée par un lot de quiproquos et de situations ubuesques. Alors que le continent s’apprête à vivre la 3e journée des éliminatoires de la Coupe du monde 2026, le groupe E pourrait connaître un nouveau forfait, après celui de l’Érythrée, qui s’est retirée avant même le début des éliminatoires. Mardi soir à Brazzaville, le ministre de la Jeunesse et des sports du Congo, Hugues Ngouelondelé, a annoncé que les «Diables rouges» n’iraient pas à Kinshasa, pour y disputer leur rencontre face au Niger, programmée au stade des Martyrs, en raison de la non-homologation du stade Alphonse Massamba-Débat à temps. L’officiel relate la version congolaise des faits, qui ont conduit à cette décision, laquelle pourrait s’annoncer dramatique pour le football dans le pays d’Afrique centrale.
Dépêché à Niamey pour y négocier la «délocalisation» du match à Brazzaville avec les autorités nigériennes, le ministre congolais aurait, a priori, reçu l'aval de la présidence. «Le Président de la République (du Niger) a donné son accord, rassurant son homologue congolais que les instructions seraient données pour que le match se joue finalement à Brazzaville. Malheureusement, ce matin (mardi) par WhatsApp, j’ai reçu un message du ministre des Affaires étrangères du Niger qui me dit que, contrairement à ce que le Président avait annoncé hier, l’équipe du Niger ne viendrait pas jouer à Brazzaville. Il maintenait l’équipe à Kinshasa. J’en ai rendu compte au Président de la République (du Congo) et la décision qui s’ensuit est que l’équipe nationale du Congo n’ira pas non plus jouer à Kinshasa. Nous acceptons le forfait», a déclaré Hugues Ngouélondélé.
Dépêché à Niamey pour y négocier la «délocalisation» du match à Brazzaville avec les autorités nigériennes, le ministre congolais aurait, a priori, reçu l'aval de la présidence. «Le Président de la République (du Niger) a donné son accord, rassurant son homologue congolais que les instructions seraient données pour que le match se joue finalement à Brazzaville. Malheureusement, ce matin (mardi) par WhatsApp, j’ai reçu un message du ministre des Affaires étrangères du Niger qui me dit que, contrairement à ce que le Président avait annoncé hier, l’équipe du Niger ne viendrait pas jouer à Brazzaville. Il maintenait l’équipe à Kinshasa. J’en ai rendu compte au Président de la République (du Congo) et la décision qui s’ensuit est que l’équipe nationale du Congo n’ira pas non plus jouer à Kinshasa. Nous acceptons le forfait», a déclaré Hugues Ngouélondélé.
Le groupe E réduit à quatre sélections ?
Le Congo a procédé à une opération de lifting du stade Massamba-Débat, en y posant une pelouse synthétique répondant aux normes FIFA. La Fédération internationale a même homologué le stade, dans un certificat délivré le 31 mai dernier. Seulement, le lendemain, la sélection du Niger a rallié Kinshasa pour y préparer son match.
Au moment de l’écriture de ces lignes, le match apparaît comme maintenu sur le site officiel de la FIFA. Mais à moins d’un nouveau coup de théâtre, le Congo ne traversera pas le fleuve homonyme, pour disputer la rencontre face au Niger et pourrait, par conséquent, se voir infliger de lourdes sanctions, qui peuvent aller jusqu’à l’expulsion. Dans cette hypothèse, le groupe E serait à nouveau amputé d’une sélection, après le forfait de l’Érythrée peu après le tirage au sort de cette phase. Les Lions de l’Atlas pourraient ainsi ne pas disputer leur match face aux «Diables rouges», prévu le 11 juin à Kinshasa.
Au moment de l’écriture de ces lignes, le match apparaît comme maintenu sur le site officiel de la FIFA. Mais à moins d’un nouveau coup de théâtre, le Congo ne traversera pas le fleuve homonyme, pour disputer la rencontre face au Niger et pourrait, par conséquent, se voir infliger de lourdes sanctions, qui peuvent aller jusqu’à l’expulsion. Dans cette hypothèse, le groupe E serait à nouveau amputé d’une sélection, après le forfait de l’Érythrée peu après le tirage au sort de cette phase. Les Lions de l’Atlas pourraient ainsi ne pas disputer leur match face aux «Diables rouges», prévu le 11 juin à Kinshasa.
