Smart cities : L’UM6P partage son savoir-faire à l’échelle continentale

Le continent africain est devenu le terrain d’une urbanisation rapide couplée à une transformation digitale. Alors que la croissance démographique et l'expansion des villes augmentent de manière exponentielle, l’Université Mohammed VI polytechnique (UM6P) a pris les devants dans le domaine de la Smart City, ou ville intelligente, et utilise les technologies de l’information et de la communication pour améliorer la qualité des services urbains. Et ce via son Center of Urban Systems. En coordination avec l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), l’Université marocaine a lancé fin 2022 le Master exécutif «Stratégies des Smart Cities en Afrique».

Smart Cities : Un mouvement inéluctable

Pour Jérôme Chenal, professeur agrégé en Planification urbaine à l’EPFL et professeur affilié à l’UM6P, «il est apparu très vite que la question des Smart Cities, mais plus largement de la révolution digitale sur le continent africain, allait être au centre des préoccupations des décideurs et des techniciens dans les prochaines années, voire les prochaines décennies». Et pour cause, d’ici 2050, l’Afrique devrait connaître le taux de croissance urbaine le plus rapide du monde. Selon le rapport de l’Organisation de la coopération et du développement économiques (OCDE) «Dynamiques de l’urbanisation africaine», les villes devraient abriter 950 millions d’habitants supplémentaires. À cette échéance, les centres urbains concentreront 60% de la population contre un peu moins de 40% actuellement, selon les projections de l’ONU-Habitat.

«Toutes les villes, sans exception, doivent intégrer ces données (relatives aux Smart Cities, Ndlr) dans leur gestion. Nous souhaitons ainsi les accompagner en développant ce Master qui connaît un engouement non seulement au Maroc, ce qui n’est pas étonnant, mais sur l’ensemble du continent avec des inscriptions provenant de nombreux pays d'Afrique subsaharienne», renchérit Jérôme Chenal qui formule le vœu de voir les apprenants participer à la conception et la gestion de villes partout en Afrique et renforcer les compétences des spécialistes africains.

Il s’agit donc de gagner le pari de l’urbanisation intelligente en mettant la digitalisation à son service, sans oublier le facteur de la transition écologique. Ce qui peut paraître quelque peu comme un jeu d'équilibriste, mais «il y a tout pour réussir, et c’est l’objectif du Center of Urban Systems de l’UM6P», le centre dirigé par le professeur Chenal : «combiner les méthodes classiques de l’urbanisme et le savoir sur la ville avec les données numériques». Il précise que dans le cadre de ce Master exécutif, «nous ne formons pas encore les ingénieurs en «Urban Systems», mais bien les décideurs actuels ou futurs qui sont ou seront amenés à prendre des décisions stratégiques sur les villes et sans une connaissance des enjeux, de la gouvernance des données et des technologies, les décisions sont impossibles à prendre».

La réussite de la Smart City dépend de la capacité à innover

L’Afrique a besoin d’espaces urbains où il fait bon vivre. La Smart City sera celle qui saura gérer et optimiser des questions comme le trafic routier, l’évacuation des déchets ou encore l’approvisionnement en eau et en électricité, sur fond de croissance démographique galopante. Le continent comptera 1,2 milliard de citadins en 2050. La réussite d’une stratégie de ville intelligente repose ainsi sur sa capacité à innover dans ces domaines clés. Selon le «Rapport sur l’urbanisation en Afrique» de la Banque mondiale, en raison de leur essor démographique, «les villes africaines sont vouées à jouer un rôle capital dans la croissance de leurs pays». Développement économique et amélioration de la vie des citadins vont donc de pair, et les lauréats du nouveau Master de l’UM6P seront amenés à apporter leur pierre à l’édifice de la Smart City.

Nezha Maachi

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Trois questions au directeur du Master exécutif «Stratégies des Smart Cities en Afrique» et du Center of Urban Systems de l’UM6P

Pr Jérôme Chenal : «Il faut combiner les méthodes classiques de l’urbanisme et le savoir sur la ville avec les données numériques»

Pour accompagner la transformation digitale sur le continent et préparer les compétences capables de porter le changement, l'Université Mohammed VI Polytechnique de Benguérir propose des formations adaptées avec une vision continentale. Dans le domaine de l'urbanisme, et dans un contexte où plusieurs villes africaines s’orientent vers les projets de transition ou de création de Smart Cities, l'Université s'est associée à plusieurs établissements africains pour proposer le Master exécutif «Stratégies des Smart Cities en Afrique». Objectif : renforcer les compétences des lauréats en matière d’urbanisme intelligent. Le point avec Pr Jérôme Chenal, directeur de ce Master et du Center of Urban Systems de l’UM6P.

Le Matin : Qu'est-ce qui a motivé le lancement du Master exécutif «Stratégies des Smart Cities en Afrique» ?

Pr Jérôme Chenal : Dans le cadre de l’African Cities Lab, un projet conjoint entre l’Université Mohammed VI Polytechnique (UM6P) au Maroc, l’Université des sciences et technologies Kwame Nkrumah (KNUST) au Ghana, l’Université de Carthage en Tunisie, University of Rwanda au Rwanda, Captown University en Afrique du Sud, Sèmè City au Bénin et l’EPFL en Suisse ; il est apparu très vite que la question des Smart Cities, mais plus largement de la révolution digitale sur le continent africain, allait être au centre des préoccupations des décideurs et des techniciens dans les prochaines années, voire les prochaines décennies.

Dans cette optique, l’UM6P, qui, à travers son Center of Urban Systems (CUS), traite de ces questions, a pris les devants en proposant de former les politiques et techniciens en charge des villes sur les questions de l’utilisation du numérique.

Aujourd’hui, toutes les villes, sans exception, doivent intégrer les données dans leur gestion, nous souhaitons ainsi les accompagner en développant ce Master qui connaît un engouement non seulement au Maroc, ce qui n’est pas étonnant, mais sur l’ensemble du continent avec des inscriptions provenant de nombreux pays d'Afrique subsaharienne. Nous avons donc misé sur un format en présentiel à Rabat, mais doublé d’une possibilité de suivre à distance, additionnant ainsi les avantages de l'enseignement en présentiel et l'enseignement à distance.

Comment l'UM6P partage-t-elle son savoir-faire avec le reste du continent ? Verra-t-on des ingénieurs marocains participer à la conception et au développement de villes intelligentes en Afrique ?

J'espère bien que les participants qui seront formés participeront à la conception et la gestion des villes partout en Afrique. Les Marocains sont très bien positionnés dans ce domaine-là et sans prédire l’avenir, je les vois très clairement jouer un rôle important dans les années à venir.
Le Maroc est en avance sur les questions d’intelligence artificielle et de traitement du numérique si l’on se réfère à la «School of Computer Sciences» (UM6P-CS) ou encore au centre international d'intelligence artificielle du Maroc (Ai Movement), pour ne citer que ces deux exemples de l’UM6P. Cet avantage comparatif doit aussi se traduire en matière d’innovations urbaines.

Il y a tout pour réussir, et c’est l’objectif du Center of Urban Systems de l’UM6P de combiner les méthodes classiques de l’urbanisme et le savoir sur la ville avec les données numériques. Mais dans le cadre de ce Master exécutif, on ne forme pas encore les ingénieurs en Urban Systems mais bien les décideurs actuels ou futurs qui sont ou seront amenés à prendre des décisions stratégiques sur les villes et sans une connaissance des enjeux, de la gouvernance des données et des technologies, les décisions sont impossibles à prendre.

Le continent connaît une explosion démographique couplée à une urbanisation galopante. Y a-t-il aujourd'hui urgence à former des ingénieurs à même de répondre aux défis de la Smart City ? En quoi cette dernière requiert-elle des compétences différentes de l'urbanisme «traditionnel» ?

Au-delà de l’urgence à former des ingénieurs pour les Smart Cities, il faut en former pour les villes d’aujourd’hui qui sont toutes numériques. À titre d’exemple, sur le continent africain, les taux de pénétration de la téléphonie mobile sont tels que la ville, même si elle n’est pas encore smart, est déjà digitale. Nous sommes déjà dans l’ère des villes numériques sans le savoir ou sans l’assumer. On a donc besoin de former des gens à même de pouvoir répondre à ces défis. Il y a un besoin énorme en ingénieurs pour les villes. Il y a une vieille profession d’ingénieur en génie urbain, tombé totalement en désuétude, qui est aujourd’hui au centre de nos préoccupations. Il faut former la version 4.0 de ces ingénieurs. C’est ce que nous appelons les ingénieurs en Urban Systems.

L’urbaniste «traditionnel» s’occupe surtout de la planification et de la production des plans d’urbanisme, il ne disparaîtra pas, la planification urbaine est nécessaire, mais manque sa cible, car elle n’est pas en lien avec la gestion urbaine, là où l’urbaniste n’est plus compétent. Pour un territoire durable, c’est l’articulation des ingénieurs en Urban Systems et des urbanistes «traditionnels», qui doit être visée. Sans toutes ces compétences, rien ne se passe. La ville est un objet complexe et c'est dans les contributions de professionnels de différents milieux que nous pouvons faire progresser la durabilité. C’est la seule voie possible.