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La première étape du parcours de l'équipe du Maroc vers le sacre continental a été franchie avec brio, lundi, grâce à une victoire éclatante (3-0) face à la Zambie, lors de la troisième et dernière journée de la phase de groupes de la CAN 2025. Qualifiés pour les huitièmes de finale en tant que leaders du groupe A, les Lions de l’Atlas affronteront l’une des équipes ayant terminé parmi les meilleurs troisièmes des groupes C, D ou E. En effet, l’adversaire du Maroc est désigné selon le système des «quatre meilleurs troisièmes». Contrairement aux deux premiers de chaque groupe, qui connaissent leurs opposants potentiels à l’avance, le leader du groupe A doit patienter jusqu’à la clôture de l’ensemble des six poules. Le règlement stipule que le premier du groupe A (le Maroc) affrontera le troisième du groupe C, D ou E. Le choix final dépend d’une table de combinaisons préétablie par la CAF, variable selon l’identité des quatre groupes qui parviennent à qualifier leur troisième. Ce mécanisme vise à éviter que deux équipes issues du même groupe ne se retrouvent dès les huitièmes de finale.
Le Bénin, adversaire le plus probable pour le Maroc
L’adversaire le plus probable pour le Maroc reste le Bénin, troisième du groupe D. Pour les Lions de l’Atlas, le destin semble se dessiner avec une pointe d’ironie et un parfum de revanche. En surclassant la Zambie (3-0), le Maroc a non seulement assuré la première place du groupe A, mais il a aussi ouvert la voie à une affiche qui fait déjà vibrer tout le Royaume. Ce duel, programmé pour le dimanche 4 janvier à 17 h, ravive les douloureux souvenirs de la CAN 2019 en Égypte. À l’époque, les Guépards, alors appelés Écureuils, avaient provoqué l’un des plus grands séismes de la compétition en éliminant un Maroc ultra-favori aux tirs au but, après un penalty manqué par Hakim Ziyech dans les ultimes secondes du temps réglementaire. Retrouver le Bénin au même stade de la compétition, cette fois à domicile, dans l’enceinte du Stade Prince Moulay Abdellah, offrirait aux hommes de Walid Regragui l’occasion idéale de tourner définitivement cette page.
La Tanzanie et le Soudan, d’autres adversaires potentiels ?
Si le Bénin tient la corde dans les projections actuelles, le règlement complexe de la CAF laisse encore la porte ouverte à deux autres prétendants : la Tanzanie et le Soudan. Le destin des Lions de l’Atlas dépend en réalité d’un subtil jeu de dominos entre les six groupes de la compétition. Pour que la Tanzanie se dresse sur la route du Maroc, elle doit d’abord valider sa place parmi les quatre meilleurs repêchés du tournoi. Selon la matrice technique de la CAF, ce duel deviendrait possible si les troisièmes qualifiés proviennent majoritairement des premières poules, notamment si le groupe B parvient à hisser son représentant dans le top 4, au détriment de groupes plus éloignés. Dans cette configuration précise, le premier du groupe A se retrouverait automatiquement opposé au troisième du groupe C.
Le scénario menant au Soudan repose, lui, sur une dynamique inverse. Si les résultats des derniers matchs de poules favorisent les équipes des groupes E et F lors de l’ultime soirée du 31 décembre, le tableau pourrait basculer. Si les quatre meilleurs troisièmes sont issus des poules C, D, E et F, la logique mathématique de la CAF conduirait alors le Maroc à affronter le troisième du groupe E. Un duel face aux Crocodiles du Nil qui représenterait un défi physique de taille pour les hommes de Walid Regragui, bien différent de l’approche plus tactique qu’imposerait une équipe tanzanienne.
