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Arrivés lundi à Nairobi, les Lions locaux ont entamé leurs entraînements sous la houlette de Tarik Sektioui. Leur premier défi les opposera à l’Angola, un test d’entrée face à une formation bien décidée à surprendre. La phase de poules s’annonce donc exigeante, avec des adversaires prêts à tout pour déstabiliser le double tenant du titre.
L’Angola : les Palancas Negras veulent marquer les esprits
Premier obstacle sur la route des Marocains, l’Angola dispute son cinquième CHAN. S’ils n’ont jamais soulevé le trophée, les Palancas Negras restent marqués par leur finale perdue en 2011 contre la Tunisie (3-0). Emmenés par Pedro Gonçalves, également sélectionneur de l’équipe A (quart de finaliste à la CAN 2024), ils visent au minimum les quarts de finale. Leur effectif mêle expérience et jeunesse prometteuse, avec des cadres comme Eddie Afonso et Kinito en défense, ainsi que Mafuta et Beni au milieu de terrain.
Le Kenya : un novice ambitieux et un outsider à surveiller
Pour sa première apparition au CHAN, le Kenya débarque avec enthousiasme et ambition. Guidés par Benni McCarthy, les Harambee Stars peuvent compter sur des talents comme Ryan Ogam, meilleur buteur de la Kenyan Premier League (13 buts en 8 matchs), et Austine Odhiambo. Soutenus par leur public, ils espèrent créer la sensation dans ce groupe A relevé. Ogam, véritable poison pour les défenses adverses grâce à sa précision dans la finition, sera l’homme à surveiller de près pour la défense marocaine.
RD Congo : le grand rival du Maroc
Double championne (2009 et 2016), la RD Congo se présente en favori. Avec des jeunes prometteurs comme Ibrahim Matobo et Oscar Kabwit, épaulés par des cadres tels que Jepthé Kitambala et Jackson Lunanga, les Léopards visent une troisième étoile historique. Kabwit, l’attaquant du TP Mazembe, incarne le danger offensif numéro 1 grâce à sa puissance, son agilité et son sens du but, déjà démontrés en Ligue des champions de la CAF et à la CAN U20. Pour le Maroc, la RDC sera sans doute l’adversaire le plus redoutable de ce premier tour.
La Zambie compte briser la malédiction
Les Chipolopolo, réguliers au CHAN, disputent leur cinquième phase finale. Leur meilleur souvenir reste la médaille de bronze de 2009, mais depuis, ils n’ont jamais dépassé les quarts de finale. Avec Avram Grant sur le banc, ancien finaliste de la CAN avec le Ghana (2015), la Zambie nourrit de grandes ambitions. Des joueurs comme Frederick Mulambia et Ricky Banda en attaque, ou Kabaso Chongo en défense – capitaine expérimenté et pilier du TP Mazembe – constituent les forces de cette équipe. Cette fois, les Chipolopolo veulent briser le plafond des quarts et jouer les premiers rôles.
